ワシントン大学のイノベーション拠点、CoMotion本社の内部

学生、教員、研究者がイノベーションに集中できるよう支援することは、ワシントン大学の最優先事項となっています。

それは先週木曜日、シアトル大学で拡大を続ける CoMotion イノベーション プログラムが、シアトルの大学地区にある 2 階建ての新しい本部に 300 人以上を迎えたときに明らかになりました。

政治家、起業家、投資家、教授など地元コミュニティの多くの人々が、8月にオープンし、仮想および拡張現実のスタートアップ企業のためのインキュベータースペースを含む新しい建物を視察するために集まりました。

CoMotionは、教育、専門家や資金源へのアクセスを通じてスタートアップを支援しています。当初は商業化センター（C4C）として発足したこのプログラムは、18ヶ月前に大学で生まれたアイデアの商業化を主に支援する部門から進化しました。過去10年間で126社、2016年度には21社のスタートアップを支援してきました。現在では、「UWコミュニティの社会的影響力の拡大に専念する協働型イノベーションハブ」と表現されています。

CoMotionは、3つの建物を統合して新設の「CoMotion Labs」を創設した。このラボは、仮想現実および拡張現実のスタートアップに特化したインキュベーターを収容する新本社、ヘルスケアやバイオテクノロジーに取り組むスタートアップを支援するFluke HallのCoMotion Incubator、ソフトウェアおよびITスタートアップ向けの共同作業スペースがあり、ベンチャーキャピタルのFounder's Co-opとTechstars Seattleの本拠地でもあるStartup Hallで構成されている。

CoMotionのエグゼクティブディレクターであるヴィクラム・ジャンディヤラ氏が、ワシントン大学の副学長兼副学長であるジェラルド・バルダスティ氏、ワシントン州商務省のブライアン・ボンレンダー氏、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクターであるマット・マキルウェイン氏、そしてチャレンジ・シアトルのCEOであり元ワシントン州知事であるクリスティン・グレゴワール氏とともに、木曜日のイベントで講演した。

最近 GeekWire Summit で講演し、シアトル タイムズ紙でも紹介された Jandhyala 氏は、CoMotion の使命について聴衆に語りました。

「UWコミュニティが、専門分野を問わず、アイデアを効果的に活用できるよう、ツールとネットワークを提供することが目的です」と彼は述べた。「商業化だけでなく、より広い視野、つまりイノベーションも重要です。」

ジャンディヤラ氏は、CoMotionの新しいMakerSpaceにはすでにキャンパス全体で1,500人の学生が登録しており、機器やツールを使って新しいアイデアのプロトタイプを作成していると指摘しました。これは、CoMotionのミッションがここ数年で拡大し、キャンパス全体にイノベーションを刺激するようになっていることの一例です。

「工学部の学生だけでなく、演劇や社会科学などの分野の学生も、私たちのメイカースペースでプロトタイプの作り方を学んでいます」と彼は語った。「ここには、私たちが活用し、構築しようとしている、包括的なエコシステムとマインドセットがあります。CoMotionは、協働型イノベーションのハブです。これらの言葉はすべて慎重に選んだものです。」

ジャンディヤラ氏は、世界のトップクラスのイノベーションエコシステムには、才能ある人材と新しいスタートアップのアイデアを生み出す一流の大学が必ずあると付け加えた。

「ワシントン大学がその役割を果たしていることに、私たちは本当に興奮し、喜んでいます」と、ロイターの最も革新的な大学トップ100のリストで現在5位にランクされている同大学について、彼は語った。

シアトルのテクノロジーエコシステムの強化を支援するワシントン大学の役割は、おそらく、アップルが最近2億ドルで買収した地元の新興企業Turiの事例で最もよく説明されるだろう。

Turiは、2009年にカーネギーメロン大学で共同創設者のカルロス・ゲストリン氏が率いるオープンソースプロジェクトとしてスタートしました。2012年、アマゾンがゲストリン氏と妻のエミリー・フォックス氏のために200万ドルの資金援助を行い、同大学の機械学習教授職2名を創設したことを受け、ゲストリン氏はワシントン大学のコンピュータサイエンス・エンジニアリング学部に加わりました。

ゲストリンはTuriの開発を続け、後にワシントン大学からこのオープンソースプロジェクトを分離独立させ、当時はGraphLabという社名だった自社を設立しました。このスタートアップは大学からの支援を受けていましたが、最終的にフルーク・ホールのオフィスが手狭になり、フリーモントのオフィスに移転しました。

そして今年8月、GeekWireはAppleによる2億ドルの買収のニュースを報じました。Turi氏はシアトルに残り、Appleのこの地域での存在感を高め、成長を続けるテクノロジーエコシステムに貢献しています。

トゥリ社に当初から投資してきたベンチャーキャピタル会社のマキルウェイン氏は、同社を「イノベーションエコシステムの好循環」の例として挙げた。

「本当に素晴らしいのはここです」と、マクイルウェイン氏は木曜日にトゥリの買収について語った。「彼らのエンジェル投資家の一人が、新しいコンピュータサイエンス棟への寄付を検討するよう依頼されていました。彼と奥さんは50万ドルくらいの寄付を検討していました。それは非常に寛大な金額でした。ところが、彼らは『せっかくお金が貯まったので、代わりにあの棟に100万ドルを寄付しよう』と言い出したのです。これは次世代の学生にとっての好循環です。だからこそ、私たちはCoMotionとワシントン大学で起こっていることに、この取り組みに参加できることを大変嬉しく思っています。」

CoMotion Labsを構成する3つの建物では現在、約75社のスタートアップ企業が活動しており、その中にはCoMotion Labs本社でVR（仮想現実）およびAR（拡張現実）技術に注力する14社も含まれています。CoMotionのスタッフは、シアトル地域でどの業界がより多くの支援を必要としているかについて、長時間にわたる調査を行い、最終的にVR/ARを選びました。この新しいスペースは、シアトルでVR/ARの中心地となりつつある状況をさらに強化するものです。

起業家は月額350ドルの費用を支払うことで、UWの研究成果から企業を立ち上げる必要がないため、オフィススペース、ヘッドセット、ブーズ・アレン・ハミルトンが提供する複合現実ラボなどを利用できます。しかし、おそらく最も重要なのは、UWが提供するネットワーキングの機会とリソースです。毎週開催されるCEOラウンドテーブルや、アーリーステージのスタートアップ企業への一般的なアドバイスなどです。

「一人で探すのは本当に大変です」と、腕や手のリハビリテーションで患者を支援するテクノロジースタートアップ、マルチモーダル・ヘルスのCTO、タイラー・リベイ氏は語る。「彼らなしでやろうとするのは想像もできません」

バーチャルリアリティゲームスタジオInvrse Studiosの創設者、ライアン・スミス氏は、彼と彼の小さなチームは以前、ゲーム開発者向けのコワーキングスペースで働いていた頃のことをとても気に入っていたと語っています。しかし、CoMotionコミュニティに参加することには特別な何かがあるのです。

「ここにいる誰もが、ここは興味深いものの中心地であり、この場所について人々が長きにわたって語り合うことになるだろうという思いを抱いています」とスミス氏は語った。「ここにいられることは、ある意味光栄です。」

CoMotion Labsの副所長エリザベス・スキャロン氏は、このプログラムは自らを家主や「取引サービス」とは考えていないと説明した。

「私たちは人間関係を築くプログラムです」と彼女は言った。

スキャロン氏はさらに、CoMotion Labsはコミュニティに参加するVRスタートアップ企業から株式や知的財産権を奪うことはないと付け加えた。同社は、ワシントン大学や地域社会の人々の協力を得て、企業がアイデアを着実に事業へと発展させるのを支援する「スタートアップ教育プログラム」の開催に重点を置いている。

「UWのサービスを彼らに開放できるのです」とスキャロン氏は述べた。「そして、シアトルのスタートアップコミュニティのサービスも開放できるのです。」

政治指導者たちもCoMotionを支持している。州商務局長のボンレンダー氏は、このプログラムはジェイ・インスリー知事の企業創出促進というビジョンに合致すると述べた。大学の研究から生まれたスタートアップは成功する可能性が7倍高いと指摘した。

「ここでのこの仕事は、私たちの州と経済にとって極めて重要かつ価値あるものになります」とボンレンダー氏は語った。

2005年から2013年までワシントン州知事を務めたワシントン大学卒業生のグレゴワール氏も木曜日に講演し、同氏が率いる非営利の官民連携事業「チャレンジ・シアトル」の一環であるモビリティ・イノベーション・センターや、ワシントン大学、中国の清華大学、マイクロソフトと提携して今月発足した米中共同大学院技術研究所のグローバル・イノベーション・エクスチェンジ（GIX）など、ワシントン大学の新たなイノベーションの取り組みを称賛した。

「これ以上ないほど興奮しています」とグレゴワールは聴衆に語りかけた。「今日は紫色のユニフォームを着ました。私はワシントン大学の卒業生です。ワシントン大学はイノベーションにおいて世界一の公立大学であり、そのことを誇りに思います。」