シアトルの電動自転車スタートアップPropellaが、テスラとアップルを参考に手頃な価格の電動自転車を発表
ティム・エリス著
数年前、2011年にワシントン大学を卒業したベン・タラソリさんは電動アシスト自転車（e-bike）を探していました。たくさんのメーカーやモデルから選ぶことができましたが、航続距離、重量、デザインなど、自分の期待を満たすものは見つかりませんでした。そこで、自分でe-bikeを作ろうと決意したのです。
タラッソリ氏は土木技師として昼間の仕事に就きながら、自転車整備士の経験を持つ機械技師とビジネスマンの2人の友人の協力を得て、一緒にスタートアップ企業 Propella を設立した。
3年間の開発期間を経て、Propellaは火曜日にIndiegogoでフラッグシップモデルを発売しました。シングルスピードの電動自転車で、最高時速20マイル（約32km）、航続距離15～28マイル（約34～45km）、重量は36ポンド（約16kg）未満、価格はわずか799ドル（先着15名限定で599ドル）です。ちなみに、私が現在使用している電動自転車（eZee Cadence）も同様の航続距離と速度を備えていますが、重量は65ポンド（約20kg）、価格は1,900ドル（約20万円）です。
「私たちは、手頃な価格、信頼性、そして軽量性に重点を置いています。電動アシストの航続距離と自転車本体の軽量化のちょうど良いバランスを目指しています」とタラッソリ氏は語った。「私たちは、より大きく強力なモーターにはこだわっていません。それはバイクです。自転車と呼ぶのであれば、ミニマルであるべきです。」
開発全体を通して、Propellaはデザインに重点を置き続けました。多くの現代のプロダクトデザイナーと同様に、タラッソリ氏はAppleからインスピレーションを得ています。Propellaで何を実現したいのか尋ねると、彼は少し哲学的な口調で答えました。「自転車という、長年実証されてきたコンセプトをベースに、現代的な価値を加えたいのです」と彼は説明しました。「私たちは、単なる『電動自転車』業界ではなく、『自転車』業界の一員になりたいのです。自転車とeバイクの間の橋渡しをしたいのです。」
電動アシストの航続距離がさらに長ければ理想的ですが、Propellaは現在のバッテリー技術の限界に直面しています。「テスラと同じタイプのリチウムイオン電池を使用しています」とタラッソリ氏はPropellaの航続距離について語りました。「しかし、6ポンド（約2.8kg）の電動自転車用バッテリーパックに蓄えられるエネルギーには限りがあります。」
タラッソリ氏は、プロペラのフル生産を実現するために4万ドルの資金調達が必要だ。Indiegogoでの46日間のキャンペーン期間中に少なくとも60台を販売できれば、目標額は達成できるだろう。
Propella を実際に見てみたい方は、来月のシアトル バイク ショーに出展されます。
https://vimeo.com/153198695
