月対火星と小惑星：宇宙推進派がどこへ行くべきかを議論する様子をご覧ください
アラン・ボイル著
スペースXの創業者イーロン・マスク氏は、火星で死にたい――ただし「衝突で死ぬのは嫌だ」――と有名な発言を残している。しかし、人類は宇宙でどこに住むのだろうか？ 今週シアトルの航空博物館で開催された「新宇宙時代」カンファレンスでは、このテーマを巡る和気あいあいとした議論が繰り広げられた。
ワシントン州レドモンドに本社を置くプラネタリー・リソーシズの社長兼CEO、クリス・ルウィッキ氏は、小惑星や火星への宇宙探査の必要性を訴えた。フロリダ州に本社を置くムーン・エクスプレスの共同創業者兼会長で、シアトル地域の起業家であるナビーン・ジェイン氏は、月探査の必要性を訴えた。
ジョージ・ワシントン大学宇宙政策研究所の元所長ジョン・ログスドン氏は、人類は概ね近い将来、地球に留まるだろうという帰無仮説を主張した。
ジェインは、最も派手なパフォーマンスを披露した。
「月には必要な資源がすべてあります」と彼は言った。「水もあります。そして、水は私たちができることの始まりですよね？ 水素と酸素も手に入れられるんです」
同氏は、日本の研究者らが最近、月面に、地表の放射線や隕石の衝突から守られた地下基地を建設できる可能性のある巨大な溶岩洞を発見したと指摘した。
「中にニューヨーク全体を収容して、酸素と水を送り込むこともできる」とジェインは言う。
研究者たちはヒトゲノムを編集して、宇宙放射線を有用なエネルギーに変換する能力さえも備えられるようになるかもしれない、とジェイン氏は言う。「私たちは放射線に対して完全に耐性を持つようになるだけでなく、夕方には恋人の手を握って、『ねえ、散歩に行って放射線を浴びたらどう？それが私たちの夕食よ』と言うようになるでしょう。」
ルウィッキ氏は、月には移住者に必要な資源がすべてあるという考えに異議を唱えた。月の土壌にどれだけの水氷が混ざっているのか、またそれを採掘するのがどれほど容易なのかは正確には分かっていない、と彼は述べた。
地球近傍小惑星から資源を得るのはずっと容易になると、レウィッキ氏は述べた。同氏の会社は、今後10年以内に小惑星の採掘を始めることを目指している。
「資源の観点から言えば、小惑星は太陽系で最も簡単に手に入る資源です」と彼は述べた。これらの資源は火星への移住を促進する可能性がある。
しかし、なぜ宇宙旅行をするのか？ログスドン氏は、マスク氏やアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が提唱する、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くという構想に異議を唱えた。
「火星経済のビジネスケースは？…100万人都市？なぜ？誰がそんなことをしたいのか？」とログスドン氏は語った。
同氏は、火星だけでなく月にも基地が建設される可能性があると認めたが、それは地下都市というよりは南極の前哨基地のようなものになるだろうと述べた。
「火星よりも月のほうが経済的に妥当性があるが、それは微妙な問題だ」とログスドン氏は語った。
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議論の中で、Earth2Orbitの創設者であるSusmita Mohanty氏は、経済面を超えて考えるべきだと主張した。
「もっと多様性のあるパネルが必要だったと思います」と彼女は言った。「『地球をとことん儲けよう、月をとことん儲けよう、火星をとことん儲けよう』という声が聞こえてきます。でも、私はビジネス目的だけではない、もっと別の理由で他の惑星に住みたいんです。」
結局、会議参加者は、最も魅力的な選択肢として、ルウィッキ氏の小惑星と火星のポートフォリオに傾いたが、ルウィッキ氏ですら、地球軌道を越えた現実世界の道は「月対火星」の分岐点よりも複雑であることを認めた。
「私たちが今、楽しく議論している内容は、誤った選択です」と彼は言った。「まるで『ニューヨークとパリ、どちらが良い都市か？ どちらか一方を選びなさい。もう一方など存在しない』と議論しているようなものです。歴史上、そのような選択を迫られたことは一度もありません。…正しい答えは『上記のすべて』です」
11月11日午前10時55分（太平洋標準時）の訂正：このレポートの以前のバージョンでは、Moon Expressの会長であるNaveen Jain氏の肩書きが誤っていました。
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