元マーケックス幹部がラッキーオイスターに資金提供、ソーシャル検索でBingとGoogleに対抗へ
ジョン・クック著
マシュー・バーク氏がシアトルで立ち上げたスタートアップ企業、ラッキー・オイスターは、設立からわずか4週間しか経っていない。しかし、元Marchex社の製品エンジニアリング担当エグゼクティブバイスプレジデント、そしてOpen List社のCTOを務めた彼は、Google、Bing、Facebookといった大手企業との衝突の可能性を既に認識している。
結局のところ、ラッキー・オイスターにおけるバークの考えは、世界の情報を索引付けして、社会的関連性を高め、消費者がインターネット上の雑音から隠れた「真珠」（名前がわかりましたか？）を見つけやすくすることです。
バーク氏への最初の質問は、最近友人や同僚からよく聞かれる質問です。「Google と Bing はすでにこの分野で活動しているのではないですか?」
「みんなに聞かれるんです」とバークは言う。「世の中には、巨大な風車に挑むような、クレイジーな小さな会社が必ずいるんです」。バークの前身であるOpen Listは、大手企業がほとんど見向きもしなかった時代に、ローカル検索のパイオニアとして活躍した。2006年にOpen ListをMarchexに1300万ドルで売却したチームの一員であるバークは、ソーシャルディスカバリー、あるいはソーシャルサーチの分野に再び進出する余地があると考えている。
検索結果をよりパーソナライズされ、より有意義なものにしようとしている Google と Bing ほど大きな風車は他にありません。
しかし、バークは必ずや成果を残そうと決意している。「小さな会社でも特別なことを成し遂げられると確信しています」と彼は語った。
現時点では、バークが唯一の創設者です。（結局のところ、このアイデアは比較的新しいものです）。
しかし、彼はすでに資金調達の過程である程度の成功を収めており、名前を公表していないエンジェル投資家から57万5000ドルを調達している。
結局のところ、バーク氏はソーシャル検索は依然として大きな未解決の問題だと述べた。彼のミッションの第一歩は、従来の検索結果では見落とされがちな貴重な小さな宝石、つまり「真珠」を見つけるのに役立つ、モバイルデバイス向けの消費者向けアプリケーションを構築することだ。
例えば、バーク氏によると、ラッキー・オイスターは、各個人に最適なレストランやホテルを見つけるだけでなく、ハイキングやスキーコース、レシピなど、見つけるのが少し難しいものも見つけられるように設計されているという。バーク氏は、検索結果に「品質のレンズ」を当てることで、今日のインターネット検索に溢れるノイズから消費者を解放しようとしていると述べた。
ラッキー・オイスターのアルゴリズムは、最高の情報だけでなく、個人にとって最も重要な情報も表示できるようになるという構想です。例えば、トスカーナのハイキングコースや南西部のスパなどです。いずれにせよ、バーク氏はラッキー・オイスターは従来の検索よりも優れたサービスを提供できると主張しています。この目標達成のために、データマイニングの専門家であるバーク氏は約34億件のURLを分析し、それぞれのメタデータを掘り下げて「有益な」情報がどこにあるのかを解明してきました。
「このコンテンツは存在するが、見つけるのが難しい」と彼は語った。
バーク氏は、計画通りに進めば「世界に存在する膨大な情報源を構築する」ことが目標だと述べた。そして、アルゴリズムを用いてデータをより深く理解し、個人にとってより関連性の高いものにしたいと考えている。この分野では、QuoraやYabblyといったQ&Aサイトをはじめ、他の企業も活動している。
しかし、バークにとって競争はそれほど大きな障害ではない。「競争は大きく、挑戦も大きい」と彼は言う。
