IAUとニューホライズンズの科学チームは冥王星の地図の名前について和解した
アラン・ボイル著
1年半かかりましたが、国際天文学連合とNASAのニューホライズンズ計画の科学チームは、冥王星とその衛星の特徴に名前を付けることでようやく合意しました。
本日発表されたこの合意により、トンボー地域やスプートニク平原など、冥王星の地名としてすでによく知られている「非公式」名称が正式なものになる道が開かれることになる。
また、冥王星の最大の衛星カロンの特徴を、「ロード・オブ・ザ・リング」のモルドール、「スタートレック」のミスター・スポック、「スター・ウォーズ」のレイア姫など、架空の人物や場所と公式に関連付けることも可能になる。
この計画は主に、SETI研究所の「私たちの冥王星」キャンペーンの一環として、ニューホライズンズが2015年7月14日に冥王星を通過する前に提案された名前に基づいている。
IAUとニューホライズンズチームは、冥王星とカロンのカテゴリーにいくつかの変更を加えることで合意しました。例えば、改訂された制度では、冥王星の地名を先駆的な宇宙ミッションや宇宙船にちなんで命名したり、カロンの地物を宇宙探査に関係する作家や芸術家にちなんで命名したりすることが可能になります。
2015年当時、IAUはこれらのテーマが水星、金星、火星に用いられたテーマと類似していたため、採用を渋っていました。今回の改訂により、スプートニク・プラナム（冥王星の「心臓」の明るい左半分の非公式な名称）とカロンのキューブリック山が承認される可能性が高まりました。
ニューホライズンズチームは今後、国際機関の長年の慣例に従い、数十の非公式な名前をIAUに提出して承認を得る予定だ。
ニューホライズンズ計画に参加した科学者の中には、主任研究者のアラン・スターン氏を含め、2006年に冥王星を準惑星に再分類したIAUと必ずしもうまくいっていない者もいる。しかし今日、両者は互いについて良いことを語った。
前回：冥王星、問題が発生しました…一部の名前は公式地図では通用しない可能性があります
「ニューホライズンズとIAUが取り組んだプロセスとパートナーシップにより、冥王星とその衛星の表面の特徴に素晴らしい、感動的で魅力的な命名テーマが生まれたことに、私はとても満足しています」とスターンは本日の発表で述べた。
IAUの惑星系命名作業部会はスターン氏とその同僚と協力して正式名称を承認する予定だ。
「WGPSNとニューホライズンズ・チームの緊密な協力により、冥王星とその衛星の特徴に命名するための、美しく刺激的なカテゴリーが誕生したことを大変嬉しく思います」と、ワーキンググループを率いるリタ・シュルツ氏は述べた。「いよいよ命名案の受付準備が整いました。良いものは時間をかけて作られますが、その価値は必ずあります。」
冥王星とその衛星に承認された命名テーマは次のとおりです。
冥王星
- 神話、民間伝承、文学に登場する冥界と関連のある神々、女神、その他の存在
- 神話、民間伝承、文学に登場する冥界および冥界の場所の名称
- 英雄や冥界の探検家たち
- 冥王星とカイパーベルトに関連する科学者と技術者
- 先駆的な宇宙ミッションと宇宙船
- 地球、海、空の探検で新たな地平を切り開いた歴史的な先駆者たち
カロン
- 架空の宇宙やその他の探査の目的地とマイルストーン
- 宇宙探査やその他の探査のための架空および神話上の船
- 架空および神話上の航海者、旅行者、探検家
- 宇宙探査、特に冥王星とカイパーベルトに関連する作家や芸術家
冥王星の小さな衛星のテーマは次のとおりです。
- スティクス：川の神々
- ニクス：夜の神々
- ケルベロス：文学、神話、歴史に登場する犬
- ヒュドラ：伝説の蛇と竜
この合意は、「私たちの冥王星」キャンペーン中に提案され投票された何千もの名前の一部が、まもなく公式の惑星地図に表示され始める可能性があることを意味している。
「冥王星とその衛星の未来の地図に、自分の名前の提案が載るのを見る興奮を想像してみてください」と、NASA惑星科学部門のジム・グリーン部長は述べた。「冥王星フライバイから数ヶ月が経ちましたが、ニューホライズンズのミッションは人々を魅了し、刺激を与え続けています。」
ニューホライズンズは現在、2019年にカイパーベルトにあるもう一つの氷天体（現在2014 MU69として知られている）との遭遇に向けて航行中です。いつか、この小さな世界とその特徴にも正式な名前が付けられる日が来るでしょう。何か提案はありますか？
