アマゾンはEchoとAlexaのエンジニアを積極的に募集しており、優秀な人材を見つけるために招待者限定の大規模イベントを開催している。
テイラー・ソパー著
AmazonはAlexaに大きく賭けている。
そのことは、木曜日の夜、シアトルにある同社の最新高層ビルで行われた、Amazon Alexa チームの招待者限定採用イベントに 300 人以上が集まったことで明らかになった。
アマゾンは参加者に無料の食べ物と飲み物を提供し、参加者は従業員と会い、同社の人気の音声起動・音声応答インテリジェントスピーカーであるEchoについて詳しく知る機会を得た。
このイベントは、Amazon が所有する Twitch でライブ配信され、Alexa チームを率いる 3 人の主要人物、シニア プリンシパル エンジニアの Frederic Deramat 氏、Alexa スマート ホーム ディレクターの Charlie Kindel 氏、シニア マネージャーの Amir Aslani 氏による 15 分間の講演が行われました。
「このイベントを開催したいと思った理由については、あまり隠そうとも思っていません」と、キンデル氏はステージ上で聴衆に語りました。「お客様のために、私たちは多くのイノベーションを起こす必要があります。皆さんの多くは、EchoやAlexaのような製品の開発に興味を持っている人をご存知でしょう。もしかしたら、あなたもその一人かもしれません。」
デラマト氏、キンデル氏、アスラニ氏はEchoやAlexaについて何も新しいことは明かさなかったが、技術開発の背後にある哲学やソフトウェアの内部の仕組みについていくつか議論した。
アスラニ氏は、音楽再生、ニュース読み上げ、家電操作など、様々な機能を備えたこのデバイスの人気ぶりを指摘した。アマゾンでは4.4つ星の評価を獲得し、3万件以上のレビューが寄せられている。そのうち3分の1には「愛」という言葉が含まれているとアスラニ氏は語った。
「実用性だけの問題ではありません」と彼は付け加えた。「この製品は家族の一員になりつつあり、家庭に居場所を持っています。人々は単に照明をつけたり音楽を聴いたりする以上の方法でこの製品と関わっています。家庭の一部になったのです。これは本当に素晴らしいことです。」
木曜日のイベントにはアマゾンの従業員と、同社の技術に単に興味を持っている人々が混在していた。
「スマートホーム業界に数年携わっていますが、Alexaがどのように成長しているのかを知るには、この機会が最適だと思いました」とディープティ・ウパラ氏は語った。「Alexaにはいくつのチームがあり、それぞれが何に取り組んでいるのか把握するのが難しかったので、今回の機会がそれを知る良い機会だと思いました。それに、Alexaはものすごい勢いで採用活動を行っていますからね。」
同じくバーチャルアシスタントを開発しているアップル、グーグル、マイクロソフトなどの企業と競合するアマゾンは、間違いなくエコーとアレクサチームの採用に積極的だ。同社の求人サイトで「エコー」を検索すると569の求人が表示され、「アレクサ」を検索するとさらに241の求人が表示される。
シアトルの「別の大手テクノロジー企業」で働いているというダン・アボット氏は、このプラットフォームについてもっと知りたいと語った。
「Alexaの素晴らしいところは、製造、クラウドサービス、プラットフォームツールのさまざまな部分が一度に統合されていることです」と彼は語った。
Alexa 開発コミュニティのメンバーも出席しており、その中には同デバイス用の「スキル」を開発している Eric Olson 氏も含まれていました。
「何人かの開発者と直接会って、具体的な質問をしてみたかったんです」と彼は言った。「フォーラムやTwitterなどを通して得られる情報よりもずっと良いです。」
オルソン氏は、アマゾンがAlexaの開発者コミュニティとの連携をもっと強化してほしいと付け加えたが、「このプラットフォームは他の何よりも優れている」とも指摘した。
技術に興味を持っていた Amazon の従業員たちも集まっていました。
「これは実際に大成功を収めた私たちの発明の一つです」とグリゴリー・ルーキンは言った。「まるでSF小説から出てきたような話です。」
木曜日のイベントは、Amazonがスマートスピーカーとバーチャルアシスタントへの投資を改めて示すものだ。Amazonは最近、このデバイスを宣伝するスーパーボウルのCMを制作したが、Alexaには着実に機能を追加しており、最近の報道によると、Echoのポータブル版を開発中とのことだ。これは、Amazonにとってスマートフォン市場への新たな進出の第一歩となる可能性がある。
