舞台裏：10代の少年がRC飛行機から素晴らしい雪の空中写真を撮影
トッド・ビショップ著
ベルビューのインターレイク高校に通う17歳の3年生、ザック・スウィートサーさんは、話せるようになる前から航空愛好家であり、ラジコン飛行機を作ったり飛ばしたりするのが大好きだ。
彼はこれまで、ラジコン飛行機にカメラを取り付けて上空から写真を撮ったことがある。そのため、先週シアトル地域が嵐で雪に覆われたとき、彼は再び飛行機を飛ばし、上空からの景色を確認することにした。
「雪が降ると、空から見た景色が全く変わります」と彼は言います。「住んでいる地域ではこれまで何度も写真を撮ってきましたが、雪が降った時の写真は一度もありませんでした。そこで、この機会に飛行機とカメラの電源を入れ、飛び立ってみたのです。撮影した写真の出来栄えにとても満足しています。特に日の出が映った朝の写真は素晴らしいです。」
[続報:ラジコン飛行機から降る雪: 素晴らしい写真をご覧になった後は、クールなビデオをご覧ください]
彼は素晴らしい写真を何枚か撮りました。そのうちの1枚をKING5ニュースに送って、放送で紹介されました。それを見た後、私たちは彼がどうやって撮ったのか、詳しく知りたくなりました。
KING5.comチームの協力のおかげで、ザック氏を見つけることができ、メールでたくさんの質問をしました。彼の回答の抜粋は以下をご覧ください。
セットアップ： 「Multiplex Funcubを使用しています。これは実物のブッシュプレーンによく似ています。撮影にはGoProを使用しています。GoProマウントを使って機体の底部に取り付け、外側と少し下向きにしています。GoProは広角レンズなので、トリミングされていない画像では翼とホイール/タイヤが少し見えてしまうので、それに合わせてトリミングしています。」
撮影プロセス：「GoProには、約3秒ごとに写真を撮るカメラモードがあります。このモードでGoProをオンにして離陸します。（飛行中は）撮影したい場所にカメラを少なくとも30秒間向けて飛行します。そうすることで、確実に狙い通りの写真が撮れるようになります。その後、戻ってRAWファイルを確認し、ベストショットを選びます。驚いたことに、風で揺れることもある飛行機の中で撮影したにもかかわらず、どれも非常に鮮明に撮れています。」
距離について： 「私が使っている送信機の通信範囲は1マイル（約1.6キロメートル）を優に超えます。しかし、視界より遠くまで飛ぶことはありません。写真の撮影時の高度は平均で約400フィート（約120メートル）だと思いますが、いくつかの写真ではさらに高く、おそらく700～800フィート（約210～240メートル）くらいまで飛びました。飛行機はほとんど見えず、常に焦点を合わせ続けなければなりませんでした。一瞬でも目を離せば、飛行機を見失ってしまう可能性があるからです。」
何かに衝突する危険性はありますか？ 「FAA（連邦航空局）の規定では、人口密集地帯における実物大飛行機の高度は、半径2,000フィート以内の最も高い障害物から1,000フィート（約300メートル）上空と定められています。私の住んでいる場所から少し離れたところに300フィート（約90メートル）以上のアンテナがあるので、実物大飛行機は1,300フィート（約420メートル）という高度を飛行することになります。これは、ラジコン飛行機よりもはるかに高い高度です。鳥などに衝突する可能性は、実物大飛行機で飛行するのと同じくらい、あるいはそれ以下でしょう。ラジコン飛行機ははるかに小さいからです。」
彼によるR/C写真撮影のヒント： 「現在R/Cパイロットとして活躍している方、あるいは航空写真撮影に興味のある方々に私が最もお勧めするのは、カメラの重量を支えながらも飛行性能、特に上昇性能に優れた機体です。私の所有する機体は、パワーウェイトレシオが約2:1です。重量は約40オンス（約114g）、モーターは約77オンス（約290g）の推力を発揮します。機体が飛行可能な状態では、機体を手で持ち、フルスロットルにすると、手からまっすぐ垂直に飛び上がります。機体に4オンス（約114g）の重量が加わった場合、このパワーは不可欠です。…私がお勧めするもう1つの点は、非常に安定した機体を操縦することです。不安定な（空中で非常に不安定な）機体は、写真がぼやけてしまいます。」
ザックはノースウエスト・エレクトリック・フライヤーズとメリーモアRCクラブに所属し、インストラクターを務めていますが、RC飛行機は彼にとってまだ始まったばかりです。シアトル・パワーシュートのマーク・マーティン氏の指導の下、動力付きパラシュートの操縦を学んだ後、1ヶ月前の17歳の誕生日にスポーツパイロット免許を取得しました。
次に彼は固定翼機に転向し、大学で航空学を専攻し、事業用操縦士の資格を取得し、最終的にはパイロットとして生計を立てることを計画している。
「両親、友人、そして家族が私の夢と航空への情熱を支えてくれていることに感謝しています。祖父と大叔父は第二次世界大戦でパイロットを務め、母方の大叔父は現在カリフォルニアでチャーターパイロットとして働いています」と彼は言います。「私もすっかり航空の虜になってしまったんです。」
冗談じゃない！先週、ザックがラジコン飛行機で撮った写真をいくつかご紹介します。遠くにベルビューとシアトルのスカイラインが見える写真も含まれています。（クリックすると拡大表示されます。）
