トヨタ、未来の「ゲームチェンジャー」車を開発するため特許を無償提供
テイラー・ソパー著
ラスベガス — トヨタは本日、大規模なコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで、同社の燃料電池技術が自動車輸送の未来であると明言した。
トヨタ自動車は月曜日、酸素と水素を混合して動力源とし、今年後半に市販予定となる水素燃料電池車、新型トヨタ・ミライの進捗状況を詳述する記者会見を開いた。
トヨタの米国支社の上級副社長ボブ・カーター氏は「水素電気は今後100年間の主要燃料になると信じている」と語った。
おそらく最も注目を集めた発表は、トヨタが燃料電池技術に関する5,680件の特許すべてを、燃料電池車と水素ステーションの両方を製造・販売する他社に無償で提供すると発表したことだろう。これは、自動車業界においてまだ発展途上にあるこの分野におけるイノベーションをさらに推進する狙いがある。
「知的財産をオープンに共有することで、より高い社会的価値が生まれることは明らかです」とカーター氏は述べた。「従来の企業の垣根を取り払うことで、私たちは全員の研究の代謝を加速させ、より迅速に、より効果的に、そしてより経済的に、モビリティの未来へと進むことができます。まさに今日が自動車の歴史における転換点であると確信しています。」
トヨタは、人気のハイブリッド車向け技術開発時に同様の取り組みを行っていましたが、特許を無償公開するのは今回が初めてです。テスラも昨年、特許を無償公開しています。
「これらの特許を他社と共有することで、新しい燃料電池部品とシステムが改良・改善され、性能が向上し、コストが削減され、より幅広い購入者の市場を獲得できるようになることを期待しています」とカーター氏は述べた。
本日のオープニングでは、理論物理学者でありベストセラー作家でもあるミチオ・カク博士の講演が行われました。カク博士は、トヨタの水素燃料電池自動車の計画に当初は懐疑的だったものの、これが「ゲームチェンジャー」であると確信している理由を説明しました。
「水素自動車は私たちの生活だけでなく、政治の世界、そしてエネルギーの世界も変えるでしょう。エネルギーは現代社会の根幹を成すものです」とカク氏は述べた。「私たちは水素社会、つまり汚染のない社会の創造に立ち会っています。この社会は、いつの日か地球温暖化や炭化水素燃料の燃焼に伴う諸問題を克服するかもしれません。」
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ミライは、今年後半にカリフォルニア州でメーカー希望小売価格57,500ドルで販売開始され、その後ニューイングランド地域でも販売される予定で、酸素と水素分子を結合させることで発電する。排出物は「非常に精製された水で、実際に飲めるほどだ」とカク氏は指摘する。航続距離は300マイル（約480km）、時速0から60マイル（約97km/h）まで9秒で加速する。電気バッテリーとは異なり、水素タンクは3～5分で充填できる。
カーター氏はまた、昨年のトヨタのCES記者会見で報告したように、緊急時にミライが最大1週間、家庭に電力を供給できることを実演した。
「外は6フィートの雪で、気温は氷点下30度なのに、ガレージに発電機を閉じ込めておいて、車内は排出ガスを気にする必要がないようなものです」とカーター氏は述べた。「実際、私たちはトヨタの燃料電池システムと新型MIRAIを、単に優れたバッテリーだと考えています。」
しかし、トヨタにとって一つの問題は、都市部に水素ステーションを建設する必要があることだ。しかし、政府機関は支援を行っており、カリフォルニア州は昨年、28カ所のステーション建設に4,700万ドルの助成金を交付した。トヨタは米国北東部にもステーション建設のための提携を結んでおり、カーター氏は2020年までに同社の水素供給インフラが「持続可能な成長」に達すると指摘した。
「簡単に言えば、燃料補給ステーションがなければ車は存在しません」とカーター氏は述べた。「日々のオーナーシップ体験が、私たちが描く水素社会のビジョンの成否を左右することを私たちは知っています。だからこそトヨタは、車とオーナーシップ体験の両方を提供していくのです。」
トヨタのビジョンは野心的だが、同社は水素自動車が未来であると確信している。
「エイブラハム・リンカーン大統領は、未来を予測する最良の方法は未来を創造することだと言いました」とカーター氏は述べた。「まさにそれが私たちトヨタが行っていることです。」
下記で、カク氏のプレゼンテーションから始まる記者会見の全編を聞くことができます。
