シアトルのゲーマーがNASAとジャムセッション
ネイサン・ウレタ著
シアトルを拠点とする独立系ゲーム開発者たちは、NASA の協力を得て、わずか 48 時間でコンピューター ゲームの実用的なプロトタイプを作成した。
彼らはゲームジャムに参加しました。ゲームジャムとは、複数の場所で開催されるイベントで、開発者チームが短期間でゲームをコーディング・デザインするものです。ゲームジャムの中には競争的なものもありますが、「Dark Side of the Jam」と題されたこのイベントは、よりコミュニティ主導のイベントで、宇宙旅行への関心を高めることを目的としていました。
NASAはジャム自体を主催していませんでしたが、カリフォルニア州マウンテンビューのエイムズ研究センターでイベントを主催し、開発者にゲームで自由に使用できるアートアセットを提供しました。NASAへの敬意を表し、ジャムでは各チームに宇宙をテーマにしたゲームの制作を奨励しました。また、エイムズ研究センターからライブ配信された講演も行われました。研究者たちは、衛星や地球外生命体といったテーマについて講演しました。
シアトルでは、2つの開発チームがインタラクティブ・エンターテインメント・アカデミーのキャンパスを利用して、Unity3Dゲームエンジンで動作するゲームを制作しました。「Dark Side」ジャムのシアトル部門は、Windows Phone向けゲーム「Voyager」「Rare Earth」「BuildDown」を開発したインディー開発者のKevin Tarchenski氏が担当しました。彼にとって初めてのゲームジャムでしたが、宇宙探査への関心が参加の動機になったとターチェンスキー氏は語っています。
「主催者とジャム参加者の両方として参加した初めてのジャムでした」とターチェンスキーは語った。「最終的に、テーマにワクワクしていたし、ジャムセッションに挑戦してみたかった。もし私が主催者じゃなかったら、誰もやらなかったかもしれないから、この企画をまとめることができました。」
シアトルのプロジェクトの一つ、「Seven Minutes to Heaven」は、6人のチームによって開発された火星を舞台にした探査ゲームです。プレイヤーは探査機を遠隔操作し、地球から別の惑星へ信号を送信する際の遅延に対処しなければなりません。一方、「Moon Douchebags」は、初期の宇宙探査をテーマにした、テンポの速いドライビングゲームです。4人によって開発されたこのゲームでは、プレイヤーは月面を走り回り、月着陸船の離陸前に3人の「仲間」を拾い集めます。
「Seven Minute to Heaven」のコードに取り組んだライアン・ノール氏は、ゲームジャムの雰囲気が開発者の時間管理能力と協力能力を試すものであることに気づきました。
「自分のワークフローを本当によく理解していなければなりません」と彼は言った。「物事をどう展開していくかを知っておく必要があります。…『私たちは本当に同じ波長で動いているのだろうか？』という疑問が間違いなくありました」
「Moon Douchebags」の開発者であるスティーブン・エドウォン氏は、ジャムの時間制限と、その制限がチームワークに与える影響を楽しんだ。
「ゲーム制作において、他の人たちと協力するプロセスはずっと楽しかったんです」と彼は言った。「あの強烈なエネルギーがある方がずっと楽しいんです。きれいに仕上げることよりも、ちゃんと機能させることに気を配るんです。」
ゲームジャムから生まれたいくつかのプロジェクトは、開発者にとってより大きなプロジェクトへと発展する可能性があります。どちらの開発チームもゲームを拡張する具体的な計画はありませんが、エドウォン氏は「Moon Douchebags」のOuyaビルドで実験する予定です。ただし、Ouyaのアプリストアに掲載されるかどうかは未定だと彼は言います。
しかし、これらのゲームが批評的にも商業的にも高く評価される可能性があるにもかかわらず、開発者たちはこれが価値のある経験であると感じました。
「週末の間に全員が団結して、最終的に2つの素晴らしい試合を成し遂げるのを見るのは、信じられないほどやりがいのあることでした」とターチェンスキーは語った。
ネイサン・ウレタはワシントン大学コミュニケーション学部ニュース研究所の学生です。
