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シアトルの「AIハウス」内部：新興企業の新波の拠点として設計されたウォーターフロントのスペース

シアトル市長ブルース・ハレル氏は水曜日、シアトルの「AIハウス」で行われたオープンハウスで、Ada Developers AcademyのCEOティナ・マリー・ガリー氏（左）、AI2 Incubatorの共同マネージングディレクターである張一帆氏、そしてシアトル市経済開発局長のマークハム・マッキンタイア氏と共に演説した。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

シアトルの AI スタートアップの次の波は、エリオット湾の水面のすぐ上で生まれるかもしれない。

起業家、投資家、学生、コミュニティリーダーを集め、人工知能に関するコラボレーションを強化するために設計された全米初のハブ「AI ハウス」が、ピア 70 にオープンしました。

シアトル市の職員は水曜日に開催されたオープンハウスにAI2インキュベーターとAda Developers Academyと共に参加し、10万8000平方フィート（約1万3000平方メートル）の施設を公式に公開しました。現在も建設中のこの広大な建物には、既に約20社のスタートアップ企業が入居しているコワーキングスペースがあり、1000台のデスクが設置される予定です。

AI House ではイベントスペースも提供され、地域中から集まった 100 人を超える AI 専門家が集まり、ネットワークを構築したり、会議に参加したり、新進の AI 開発者と知識を共有したりできる場となります。

「このAIハウスは、シアトルで育った一流のAI人材やAI企業を惹きつけ、育成し、維持する上で極めて重要な役割を果たすでしょう」とシアトル市長のブルース・ハレル氏は述べた。「それがすべてです。」

AI Houseは、オフィス、コワーキング、イベントなどに利用できる108,000平方フィートのスペースを備えています。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

ハレル氏は、シアトル経済開発局長のマーカム・マッキンタイア氏とともに、シアトルの中心部に人々と企業を呼び戻すハレル氏の努力におけるもう一つの誇りとして、このハブを擁護した。

AI2インキュベーターは、2022年に設立元のアレン人工知能研究所からスピンオフし、スタートアップの育成を支援するインキュベーターを運営しています。また、2023年には3,000万ドルの新規資金を調達したベンチャーファンドも運営しています。

水曜日、AI Houseのオフィスの一つで、Robotoの共同創業者兼CEOのベンジー・バラシュ氏が、同社が開発したロボットアームを披露していた。AI2インキュベーターからスピンアウトした10人の従業員を抱える同社は、バラシュ氏にとってこの新しいスペースを「ゲームチェンジャー」と呼んだ。

「ウォーターフロントのこんな建物に入居できるなんて、アーリーステージのスタートアップにしては、ちょっと不釣り合いなくらいクールなことだと思うんです」と彼は言った。「それに、常駐の専門家たちが出入りするのも、私たちにとって本当に興味深い。普段なら出会えないような人たちに出会えるから」

バラッシュ氏はまた、他のスタートアップと一緒にいることは非常に共同体的なので素晴らしいことだとも述べた。そのため、誰かが弁護士や会計士を探すのに助けが必要だったり、特許弁護士を紹介してほしい場合でも、誰も競争しておらず、全員が「お互いを高め合おう」としている。

ピア70のAIハウスから見たシアトルのウォーターフロントの眺め。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

ウォーターフロントの北端に位置する、木の梁がむき出しになった輝く空間には、ピア 70 に沿って 2 フロアにわたって、数十のオフィス、会議室、コーヒースペースなどが設けられています。屋内と屋外デッキから眺めるウォーターフロントの素晴らしい景色から、働く人や観光客は湾を行き交うフェリー、オリンピック山脈、レーニア山、そして街のスカイラインを眺めることができます。

「AI技術は、シアトル経済の未来だけでなく、世界経済の未来を形作る大きなチャンスを間違いなく生み出しています」とマッキンタイア氏は述べた。「しかし、そのためには、シアトルを米国におけるAIの中心地として位置付ける必要があります。」

2024年、ワシントン州議会はシアトル市にAIハウスのスペースをリースするための資金提供を承認しました。これには、ワシントン州商務省からの不動産費用として40万ドルが含まれます。市は、スペースの活性化とコミュニティプログラムのために21万ドルを拠出しました。この構想は昨年8月、AI2インキュベーターのサマーパーティーで正式に発表されました。ハレル氏は当時、この事業を「一大プロジェクト」と呼んでいました。

AI2インキュベーターは2月中旬、ピア70の新オフィスで業務を開始しました。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

1月、AI2インキュベーターはガスワークス・パーク近くの以前のオフィスから移転することを発表しました。同社は現在、このビルの主要テナントとなっています。オリンピック・スカルプチャー・パークに隣接するこの場所は、1998年にMTVの番組「リアル・ワールド」の放送地として有名になり、このビルでシーズン7が放送されました。

シアトル・タイムズ紙によると、ランドマーク・イベント社は最近ピア70を1100万ドルで購入しており、大きな変化を遂げているウォーターフロントにAI2ハウスがさらに多くのテクノロジー企業を誘致する一助となることを期待している。

AI2インキュベーターの共同マネージングディレクター、イーファン・チャン氏は、これまで12億5000万ドル相当の企業40社以上をスピンオフさせており、インキュベーターはこれらの数字をさらに大幅に増やしたいと考えていると述べた。

「AIの影響は広範囲に及ぶことを私たちは知っています。今日の小さなAIスタートアップは、瞬く間に明日の主力企業へと成長していくでしょう。AmazonやMicrosoftもかつてはアイデアを持った少数の人々で構成されていたのと同じです」とチャン氏は述べた。「私たちはこれらのAIスタートアップの成功を願っています。そして、シアトルで成功してほしいと願っています。」

AI2 Incubator は AI House で Ada Developers Academy と提携し、コーディングを学習する学生を AI 分野のトップクラスの人材と同じ空間で学ばせることになります。

経済開発局長のマークハム・マッキンタイア氏が、AIハウスのスタートアップ企業Robotoのオフィスでロボットアームを操作している。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

ティナ・マリー・ガリー氏は、2024年4月から非営利団体の暫定代表を務めた後、昨秋にAda Developers AcademyのCEOに任命された。同団体は、テクノロジー分野で過小評価されている人々をトレーニングし、ソフトウェア開発のキャリアに備えさせている。

「エイダにとって、この運動に参加することは非常に個人的な意味を持っています」とガリー氏は述べた。「これは、多様な声によって形作られるAIが世界をより良い方向に変えることができるという、私たちの共通の信念の証なのです。」

ここ数年、シアトルのスタートアップシーンは、起業家向けのコミュニティや物理的なスペースを運営するコミュニティを数多く失ってきました。昨年はテックスターズ・シアトルが突然撤退しました。こうしたスペースは、起業家やシアトルのスタートアップ環境を支える上で不可欠だと考える人もいます。

AI2 Incubator 以外にも、他のスペースや取り組みがこの問題の解決に役立っています。シアトルを拠点とする創業者でベンチャーキャピタリストの Aviel Ginzburg 氏は、スタートアップコミュニティ Foundations を主導しています。シリコンバレーを拠点にイノベーションプログラムを運営するグループ Plug and Play は、シアトル地域に 2 つの新しいアクセラレーターを追加しました。また、シアトルの技術ベテラン Joe Heitzeberg 氏は、AI Tinkerers という旗印の下でミートアップを主導しています。

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