皆既日食の1年前、観覧席は急速に埋まりつつある
アラン・ボイル著
「アメリカ大日食」がアメリカ大陸を襲うちょうど1年前ですが、滞在したい場所によってはすでに予約が遅すぎます。
2017年8月21日の日食は、アメリカ人にとって最も身近な現象の一つと言えるでしょう。そして、これは絶対に見逃せないものです。天候に恵まれれば、北米のほとんどの地域で日食の部分的な様子が観測できるはずです。例えばシアトルでは、太陽面の最大92%が太陽に覆われます。
別の観点から言えば、この日食は人気イベントです。皆既日食は、オレゴン州からサウスカロライナ州にかけて広がる幅約70マイル（約110キロメートル）の範囲でのみ観測可能です。皆既日食とは、月が太陽の円盤全体を覆い隠し、最大2分半の間、昼から夜へと変化する現象です。
統計的に言えば、8月に晴天を楽しめる最高の場所のほとんどは、オレゴン州中央部からネブラスカ州にかけての西部の広い地域に集中しています。そして、ある基準から判断すると、間違いなく最高の場所はオレゴン州マドラスです。
でも、オレゴンで部屋を取ろうとしたら大変です。予約しようと努力した結果、皆既日食観測地点から車で3時間もかかるモーテルを予約する羽目になりました。キャンプ場やAirbnbの空き状況も同様に探しましたが、ついにオレゴン・ソーラーフェストにたどり着きました。
今、私は「ドライ」キャンプ場を予約済みで、弟はRV用のスペースを予約済みです。（金曜日の時点でRV用のスペースは3つしか残っていませんでした。）
オレゴン・カスケード山脈の西側では、セーラムとコーバリスが皆既日食の観測地点にある最大の都市です。エクスペディアによると、その周辺の客室の少なくとも90%はすでに予約で埋まっているそうです。なんとポートランドでは客室の85%が予約で埋まっているそうです！
予約料金は、ミズーリ州セントジョセフ、テネシー州ナッシュビル、サウスカロライナ州コロンビアなど、日食ゾーン内の他の都市でもほぼ同じです。ゾーンから離れるほど、部屋を見つけやすくなります。
結論から言うと？1年後の計画を立てるのは早すぎるというわけではありません。ただし、計画は流動的であることが重要です。日食の専門家によると、拠点を構える場所が曇り空だった場合に備えて、当日は最大100マイル（約160km）のドライブを覚悟しておくべきだそうです。
時期が近づくにつれて、もっと部屋が空くでしょうか？もしかしたら、そうかもしれません。ワシントン州立大学やワシントン大学の卒業式のように、かなり前から複数の予約をして、万全の体制を整えている人もいます。
キャンプを考えている方には、11月21日頃にもう一つ大きなチャンスがあります。日食当日、オレゴン州立公園のキャンプ場のオンライン予約が開始されるのです。皆既日食の観測地点には15の州立公園があり、そのほとんどで予約を受け付けています。その他の州立公園は、来年の夏に先着順となります。
追伸：日食用メガネがなくなる前に、ぜひ手に入れてください。皆既日食は肉眼で安全に観察できますが、部分日食の間は必ず保護対策を講じてください。
