ボーイングのドローンがワシントン州の山火事消火に貢献、UAV技術の最新デモンストレーション
ジェイコブ・デミット著
無人航空機システムを製造するボーイングの子会社インシチュは、太平洋岸北西部一帯に広がり、数千戸の住宅を破壊し、その脅威となっている山火事を鎮圧するワシントン州の緊急対応要員を支援している。
同社は最近、ワシントン州オリンピック国立公園で発生したパラダイス火災の上空で、スキャンイーグル監視ドローンを飛行させたと報道発表で発表した。同ドローンは特殊カメラを搭載し、火災の境界を正確に把握し、高熱のエリアを特定した。また、従来のヘリコプターによる放水指示にも役立った。
同社が公開した動画には、他の緊急航空機より遥か上空にホバリングするドローンの様子が映っており、数時間にわたってそこに留まり、貴重な情報を送信することができる。ドローンは6回の作戦飛行を行い、37時間以上の赤外線映像を収集した。
これは、30分で荷物を配達することから捜索救助活動で人命を救うことまで、私たちの行動様式を根本的に変えるためにドローンが使用される可能性があるという最新の兆候です。
米国政府はこの技術に徐々に関心を示しつつあるが、インシチュのような企業にその装置を最大限に活用させるという点では、依然として他国に遅れをとっている。
消防隊員たちはインシチュが最近収集したデータを確かに使用しましたが、同社は今回の任務を「デモンストレーション」と呼んでいます。この地域では現在も複数の火災が発生しており、ドローンは管理された環境下でのみ運用されました。AP通信の報道によると、他の地域では消防当局がドローンの飛行を望まないとさえ表明したとのことです。
しかし、米国内務省航空局長マーク・バストリック氏はニュースリリースの中で、今回の目的はむしろ無人航空機の能力を示すことにあると述べた。
「今回のデモンストレーションと今後予定されている無人航空機システムのデモンストレーションは、山火事管理を支援するためのUASの安全かつ段階的な導入に関する、当局の方針、手順、要件を策定する上での指針となるでしょう」と彼は述べた。「これらのデモンストレーションは、UASを活用して現場の消防士に時間的制約のある情報を提供し、最高レベルの状況認識と支援を提供することを目的とした、より広範な機関間戦略の一環です。」
