黄色い箱を超えて：成長を続けるシアトルチームの支援を受けて、ロゼッタストーンは自らを改革する

26年の歴史を持つ語学学習会社ロゼッタストーンは静かに自らを改革しており、成長を続けるシアトルの拠点はその変革においてますます重要な役割を果たしている。

バージニア州アーリントンに本社を置く上場企業のシアトル・ダウンタウンオフィスは、過去1年間で30名にまで拡大しました。これはロゼッタストーンの全世界700名の従業員のごく一部ですが、同社はクラウドとモバイルデバイスの新時代への適応を進める中で、シアトルで重要な人材を次々と採用しています。

「ロゼッタストーンについて尋ねると、ほとんどの人は黄色い箱とCDに懐かしさを覚えます」と、シアトルのテクノロジー業界のベテラン、マット・ヒューレット氏は語る。彼はシアトルオフィスを拠点とする語学担当プレジデントとして、約1年前に同社に入社した。「私たちが戻ってきたこと、活気に満ちたデジタルSaaS製品であり、これからも成長していくことを、皆さんに知ってもらいたいのです。」

ロゼッタストーンの語学事業には、企業、非営利団体、小中高校、大学、政府機関向けにサブスクリプション製品を販売するチームと、一般消費者向けの語学学習部門があります。同社のもう一つの主要部門は、ボストンに拠点を置くLexia社を通じて、リテラシー教育に注力しています。Lexia社は、ロゼッタストーンが2013年に2,250万ドルで買収した企業です。

現在のオフィスは、ロゼッタストーンにとってシアトルへの最初の進出ではありません。同社は2013年にシアトルを拠点とするオンライン語学コミュニティ「Livemocha」を850万ドルで買収しましたが、2016年にサービスを終了しました。Livemochaは、連続起業家のシリッシュ・ナドカルニ氏によって設立されました。ナドカルニ氏は、空港でロゼッタストーンのボックスを見て「一体なぜ、あのサービスはインターネット上にないのだろう？」と疑問に思ったことがきっかけで、このスタートアップを立ち上げました。

ロゼッタストーンはその後、サブスクリプションサービスとモバイルアプリの世界へと事業を転換し、次の大きな取り組みは国際的な成長に重点を置くことになる。同社は火曜日の朝、中国の英語学習会社iTutorGroupの元最高執行責任者（COO）であるジェリー・フアン氏が、シアトルオフィスを拠点とする言語部門の国際展開担当シニアバイスプレジデントとしてロゼッタストーンに入社したことを発表した。

現在、第二言語としてスペイン語を学んでいるヒューレット氏は、スペイン語の国際的な可能性は非常に大きいと考えていると述べた。アメリカでは第二言語は高く評価されることが多いものの、必ずしも必須とは考えられていない。しかし、世界の他の地域では第二言語は必須であり、複数の言語を話す人も珍しくない。

「最大のチャンスは米国外にあり、我々はそこに投資するつもりだ」とヒューレット氏は述べ、特にアジア太平洋地域が語学学習者にとって大きなチャンスであると指摘した。

黄氏は同社がここ数カ月間に幹部陣の強化のために採用した重要人材のうちの一人だ。

• 財務担当副社長のクリスティン・チェンバースは、RealNetworks からロゼッタストーンに入社し、以前はビル＆メリンダ・ゲイツ財団でも働いていました。
• リテラシー顧客成功担当副社長の Roya Salehi 氏は、教育会社 Achieve3000 および Kaplan で幹部を務めてきました。
• 言語部門の製品担当副社長であるグレッグ・スピルス氏は、3月にロゼッタストーンに入社する前は、マイクロソフト、アマゾン、ラプソディ、シャザムで勤務していた。
• グローバルセールスおよびマーケティング担当上級副社長のダン・ホームズ氏は、リサーチおよびコンサルティングの大手企業であるガートナー社に14年間勤務しました。

イエローボックスやCDからサブスクリプションサービスへの移行は、同社の財務状況にも変化をもたらしました。2017年の売上高は1億8,460万ドルで、前年の1億9,400万ドル、2016年の2億1,760万ドルから減少しました。それでも、ロゼッタストーンはこの間に損失を縮小し、昨年は純損失が150万ドルとなり、前年の2,750万ドルの損失から減少しました。

ロゼッタストーンのCEO、ジョン・ハス氏は、2017年の業績についてアナリストとの電話会議で、iOSおよびAndroidアプリにおける短期サブスクリプションへの移行が顧客層の改善につながっていると述べた。「100%サブスクリプション型ビジネスに移行することで、より大規模な更新基盤と繰延収益の両方を構築し、より予測可能なビジネスを構築できる」とハス氏は当時述べた。

ロゼッタストーンが規制書類で挙げた主な競合企業には、Pimsleur、Duolingo、Living Language、Babbel、McGraw-Hill Education、Berlitz、Pearson's など多数が含まれています。

ヒューレット氏は、製品ロードマップを明かさなかったものの、ロゼッタストーンは人工知能（AI）に深く取り組んでいると述べた。ただし、ネイティブスピーカーのような発音を容易にする音声認識技術の開発に取り組んでいることは言及した。

「私の知る限り、当社は独自の音声認識技術を持つ唯一の語学学習会社です。この技術により、ネイティブスピーカーのように自信を持って話せるようになり、おかしく聞こえなくなります」とヒューレット氏は語った。

ヒューレット氏はテクノロジー業界で20年以上の経験を誇り、Expedia、RealNetworksのGameHouse部門、Pioneer Square Labs、TINYpulseなど、様々な企業で役職を歴任しました。スタートアップ企業の立て直しに尽力し、大企業でもリーダーシップを発揮してきました。アイダホ州ボイジーにあるインターネット小売企業ClickBankのCEOを務めた後、3年前にシアトル地域に戻ってきました。

ヒューレット氏によると、ロゼッタストーンは知名度と忠実なファンに加え、より大きな使命感を持っているという。特に同社のLexia製品は、子供たちの読解力向上に役立つ。これは、ディスレクシアを抱え、学習の難しさを知っているヒューレット氏にとって、非常に心に響く話だ。

ロゼッタストーンで働き始めて間もない頃、ウーバーの運転手が、彼が母親と会社や新しい仕事について話しているのを偶然聞いてしまった時のことを彼は思い出した。乗車を終えると、運転手は涙を浮かべながらヒューレットと握手し、ロゼッタストーンのおかげで子供の読書の問題が解決したと言った。

「当社は株式公開企業であり、四半期ごとに収益を発表し、目標を達成する必要がある」とヒューレット氏は述べた。「しかし、当社がこれを行っている理由は、もっと崇高な目的があるのだ。」