スペースX、イリジウム向け衛星10基を打ち上げ、ファルコン9ブースターを海上に着陸
アラン・ボイル著
スペースXは本日、カリフォルニア州からファルコン9ロケットでイリジウムネクスト通信衛星10基の第3弾を打ち上げ、その後、第1段ブースターを太平洋上の無人船に着陸させるために降ろした。
この打ち上げは、SpaceXが今週計画している２回の打ち上げのうちの最初のものだった。
本日のファルコン9は、午前5時37分（太平洋標準時）にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられ、ブロードバンドデータサービスのためのイリジウム社の30億ドルの次世代衛星群の一部となる予定の衛星を積載している。
この衛星群は最終的に66機の運用衛星と軌道上の予備機で構成される予定だ。スペースXは、イリジウムとの8機打ち上げ契約の一環として、1月と6月にそれぞれ10機ずつ打ち上げた。
打ち上げから数分後、ファルコン9の第二段は分離し、衛星展開のために軌道に乗った。一方、第一段はエンジンを点火し、一連の自律的な操作を開始し、カリフォルニア沖数百マイル沖合の浮体式着陸パッド「Just Read the Instructions（指示を読むだけで着陸できる）」に向けて降下を開始した。
船上のウェブカメラがブースターの着陸を捉えた。
その後1時間にわたり、ファルコン9の第2段はイリジウムの衛星を1基ずつ放出した。
「今回も10回連続でイリジウムネクスト衛星を希望の最終軌道に投入することに成功しました」と、スペースXの打ち上げコメンテーター、ジョン・インスプルーカー氏は本日のウェブキャストで報告した。
その後、イリジウムとスペースXは、初期点検の結果、10基の衛星すべてが正常であることが示されたと発表した。
ファルコン9の打ち上げは、24時間の間に予定されていた3回の打ち上げのうちの1回でした。これは、中国の長征2Dロケットがベネズエラの画像衛星を軌道に乗せてから8時間強後、そして日本のH-2Aロケットが日本のGPSサービスを強化するための測位衛星を打ち上げる予定の12時間弱前に行われました。
SpaceXは水曜日に、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの39A発射施設から、ファルコン9の打ち上げに向けて準備を進めている。このミッションは、衛星テレビとデータサービスを提供するために、SES-11/EchoStar-105衛星を静止軌道に乗せる計画だ。
本日の打ち上げは、2017年の14回目のファルコン9打ち上げとなり、SpaceXは1年間で20回の打ち上げという記録更新に向けて順調に進んでいます。
