NASA、ジェフ・ベゾスのブルーオリジンに水素酸素貯蔵技術開発費として1000万ドルを授与
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、月や火星の探査と移住に応用できる技術開発のためにNASAが新たに発表した「ティッピングポイント」資金提供リストのトップに名を連ねている。
ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジンは、地上での水素と酸素の液化と貯蔵の実証を行うために1,000万ドルの助成金を受ける予定だ。
NASAは本日のニュースリリースで、「この実証は、月面に適した大規模な推進剤製造工場の開発に役立つ可能性がある」と述べた。
このような技術は、月面で月の氷を採掘し、電気分解によって2H 2 O → 2H 2 + O 2という式に従って水素ガスと酸素ガスに変換するというシナリオと合致する。生成されたガスは、貯蔵およびエネルギー源として利用するために、極低温で液体に冷却する必要がある。
ブルーオリジンが提案するブルームーン月着陸船は、BE-7ロケットエンジンだけでなく、発電用燃料電池にも水素と酸素を利用できる可能性がある。燃料電池は、月面の居住施設や探査車にも電力を供給することができる。
NASAの第4回ティッピングポイント賞に基づき、他の13社も少額の賞金を受け取ることになり、その総額は4,320万ドルとなる。昨年の賞では、ブルーオリジンは極低温液体推進に関する研究で1,000万ドルを授与された。
NASA宇宙技術ミッション局のジム・ロイター副局長は、「これらの有望な技術は開発の『転換点』にあり、NASAの投資は、企業が能力を大幅に成熟させるために必要な更なる後押しとなる可能性が高い」と述べた。「これらは月と火星の持続的な探査に不可欠な重要な技術です。NASAはアルテミス計画を通じて2024年までに宇宙飛行士を月面に着陸させることに注力しており、火星探査へと繋がる月探査の次の段階に向けた準備も進めています。」
NASAは、固定価格契約に基づき、最大36ヶ月間の成果達成期間にわたり、各企業にマイルストーンペイメントを支払う。各業界パートナーは、企業規模に基づいた割合の計算式に従い、プロジェクトに自らの資金の一部を投入することが求められる。
その他のティッピングポイント賞はテーマ別に以下のとおりです。
極低温推進剤の製造と管理
- ユタ州ノースソルトレイクの OxEon Energy LLC、180 万ドル: OxEon Energy はコロラド鉱山学校と協力し、氷を処理して水素と酸素を分離する電気分解技術を統合します。
- コネチカット州イーストハートフォードの Skyre Inc.、260 万ドル。Sustainable Innovations としても知られる Skyre は、パートナーの Meta Vista USA LLC と共同で、月の極にある永久凍土から推進剤を作るシステムを開発します。これには、水素と酸素を分離し、製品を冷たく保ち、水素を冷媒として酸素を液化させるプロセスが含まれます。
- カリフォルニア州ホーソーンのスペースX、300万ドル：スペースXはNASAのマーシャル宇宙飛行センターと協力し、同社のスターシップなどの宇宙船に燃料を補給するための連結器のプロトタイプ（ノズル）の開発とテストを行う。
持続可能なエネルギーの発電、貯蔵、配給
- コネチカット州ウィンザーのInfinity Fuel Cell and Hydrogen Inc.（400万ドル）：同社はNASAジョンソン宇宙センターと協力し、コスト削減と信頼性向上を実現する新製造方法を活用した、拡張性、モジュール性、柔軟性に優れた電力・エネルギー製品を開発する。この技術は、月面探査車、月面機器、居住施設への応用が期待される。
- ヒューストンの Paragon Space Development Corp.、200 万ドル: Paragon はジョンソンおよび NASA のグレン研究センターと協力し、月の昼夜サイクルを通じて許容動作温度を維持する月面ミッション用の環境制御および生命維持システムと熱制御システムを開発します。
- テキサス州サクセのTallannQuest LLC、200万ドル： NASAジェット推進研究所（JPL）と協力し、ミッションの電力需要に応じて設定可能な耐放射線スイッチング電源コントローラを開発する。この技術は、月、火星、エウロパなどの探査ミッションに活用できる可能性がある。
効率的で手頃な価格の推進システム
- ボストンのアクシオン・システムズ社、390万ドル： NASAの最初の惑星間キューブサットであるMarCO-AとMarCO-Bは、火星探査機インサイトとともに火星への航行中、姿勢制御と進路修正のためにコールドガススラスタを使用しました。アクシオンとJPLは共同で推進システムの成熟を図り、MarCOミッションに必要な機能と同等の性能を、より小型・軽量で消費電力の少ないシステムで実証します。
- イリノイ州シャンペーンのCU Aerospace LLC、170万ドル： CU Aerospace、NearSpace Launch、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校は、2種類の推進システムを搭載した6ユニットのCubeSatを製作・試験します。これらのシステムはNASA中小企業イノベーション研究基金によって開発され、高性能、低コスト、そして安全な打ち上げ前処理を実現します。同社は、飛行準備が整ったCubeSatをNanoRacks社に納入し、打ち上げ・展開を行う予定です。
- コロラド州リトルトンのExoTerra Resource LLC、200万ドル： ExoTerraは、小型で高インパルスのソーラー電気推進モジュールを搭載した12ユニットのキューブサットを製造、試験、打ち上げます。飛行準備が整ったら、キューブサットが地球低軌道から地球を取り囲む放射線帯へ移動する際に、宇宙空間でシステムの実証を行います。この小型電気推進システムは、太陽系内部への探査を、標的を絞った科学探査ミッションへと発展させる可能性を秘めています。
自律的な運用
- コロラド州ボルダーのブルーキャニオン・テクノロジーズ社、490万ドル：宇宙へのアクセスが拡大するにつれ、追跡局などの地上リソースの必要性も高まります。ブルーキャニオンは宇宙での実証実験を通じて、小型衛星向けの自律航法ソフトウェアソリューションを成熟させ、地球と「通信」することなく宇宙を移動できるようにします。
ローバーモビリティ
- ピッツバーグのアストロボティック・テクノロジー社、200万ドル：アストロボティック社とカーネギーメロン大学は、JPL（ジェット推進研究所）およびケネディ宇宙センターと協力し、ペイロードを搭載し、複数の大型着陸機と連携できる小型ローバー「スカウト」を開発します。このプロジェクトは、以前にもNASAからSBIR（宇宙探査計画）の資金提供を受けています。
高度な航空電子機器
- ヒューストンの Intuitive Machines LLC、130 万ドル:政府および商業ミッションで光学またはレーザーナビゲーション機能を展開するために必要なコストとスケジュールを削減するための宇宙船ビジョン処理コンピューターとソフトウェアの開発。
- バージニア州ブラックスバーグの Luna Innovations、200 万ドル: Luna Innovations は、Sierra Nevada Corp.、ILC Dover、Johnson と提携して、軌道上または他の惑星の表面にある拡張可能な宇宙居住施設の構造的健全性と安全性を監視するセンサーの実現可能性を証明しています。
