エレクトリック・エラの新しいEV充電デバイスは、AIを使ってチャットしたり、質問に答えたり、ジョークを言ったりする。
リサ・スティフラー著
シアトルの新興企業 Electric Era は本日、車両を充電する際にドライバーと会話するために人工知能を使用する、洗練されたインタラクティブな EV 充電デバイスを公開した。
同社は、コンビニエンスストアなどの店舗で主に導入されている電気自動車充電システムを開発しています。「RetailEdge」と名付けられたこのモダンな新製品は、車両の充電状況に関する情報の提供、次の目的地までの所要電力の提案、提携店舗で獲得したポイント情報の提供、さらにはジョークまで提供可能です。
「これは、単に車を充電する以上の機能を持つ次世代の充電ディスペンサーです。ドライバーと会話し、質問に答えることができます。充電や買い物のために停車している間、インテリジェントで没入感のあるインターフェースを提供します」と、CEO兼共同創設者のクインシー・リー氏は述べています。
RetailEdgeは、自社設計のハードウェアとソフトウェアを統合しており、ビジネスパートナーの既存システムと統合可能なバイリンガルAIテクノロジーも含まれています。充電器には決済インターフェースも搭載されています。一部の競合他社は既製の部品を使用することでコストを削減していますが、リー氏は、自社のスタートアップ企業はカスタムソリューションを開発することで効率性を実現していると述べています。
「私たちは、製品機能を高めた非常に低コストの製品を設計できる、他に類を見ないほど有能なチームです」と彼は語った。
エレクトリック・エラは2019年に設立され、DC急速充電システムと巨大バッテリーを組み合わせることで、EVの充電に必要な電力の供給と蓄電を可能にし、他社との差別化を図ってきました。同社は過去1年間で7万2000人のドライバーにサービスを提供し、約12州に130カ所の充電スタンドを設置しています。リー氏は、来年末までにこれらの数字が少なくとも倍増すると予想しています。
同社は従業員40名を抱え、株式による資金調達で2,050万ドル、負債による資金調達で890万ドルを調達している。
本日の発表は、政策上の逆風にもかかわらず、EV充電インフラの拡大が続く中で行われた。共和党指導部は最近、EV購入に対する税額控除を廃止したが、充電ステーションは急増している。
ブルームバーグは、米国の公共充電ステーションの数が今年最初の9か月間で19％増加し、第3四半期だけで780の高速ステーションが追加されたと報じた。
「充電マップは、レストランや小売店によっても埋め尽くされつつあり、これらの店はますます（充電）コードを顧客を引き付ける手段とみなしている」とブルームバーグは報じた。これはエレクトリック・エラがターゲットとするセクターだ。
同社はRetailEdgeと並行して、オリジナルの充電ユニットの販売を継続する。リー氏は自社製品を「コスト競争力がある」と説明したが、具体的な内容については明らかにしなかった。
エレクトリック・エラ社は、多くの施設で発生している充電ケーブルの盗難をこれまで回避してきた。盗難犯はケーブルに含まれる銅などの金属を盗むため、ケーブルを切断するからだ。リー氏は、同社のユニットが人通りが多く従業員の監視が厳しい場所に展開されていると推測しているが、その脆弱性も認識している。
この問題はシアトル地域で特に深刻で、エレクトリック・エラ社は今後約8ヶ月かけて32個のポートを設置する予定です。この地域は、充電施設だけでなく、公共設備や通信インフラも狙う窃盗犯の被害に遭っています。
リー氏は、彼のチームがこの種の重要なインフラを保護する法律を可決するよう州指導者に「継続的にロビー活動」していると述べた。