モジュラースマートホームのスタートアップBlokableが2,300万ドルを調達、カリフォルニアに新たな製造施設を計画

住宅開発方法の変革を目指すシアトル拠点のスタートアップ企業Blokableは、新たなプロジェクト開始に向けて準備を進める中で、製造能力の拡大のため2,300万ドルを調達した。

このスタートアップ企業は、ワシントン州バンクーバーの倉庫でモジュール式のスマートホームユニットを製造しており、トラックで現場に輸送後、複数階建てのプロジェクトに積み重ねることができます。同社は資金調達ラウンド後、カリフォルニア州サクラメントに2つ目の製造施設を開設する予定です。

シリーズAラウンドは、故ポール・アレン氏の投資部門であるVulcan Capitalが主導し、Salesforce共同CEOのマーク・ベニオフ氏、Building Ventures、ジェイソン・カラカニス氏のLAUNCH、Kapor Capital、Motley Fool Ventures、Ten Eighty Capital、そしてエンジェル投資家のデニス・ジョイス氏が参加しました。このラウンドにより、Blokableの生涯調達資金は2,800万ドルに達しました。

昨年、ブロカブルはシアトル北部のワシントン州エドモンズで、より大規模な住宅プロジェクトの一環としてモデルユニットを納入しました。それ以降、ブロカブルは追加プロジェクトを完了しておらず、ビジネスモデルの確立と製造プロセスが住宅規制に適合していることの確認に注力しています。

「現時点では最大限の成果を上げようと急いでいるわけではありません」と、Blokableの共同CEOであるアーロン・ホルム氏はGeekWireとのインタビューで述べた。「重要なのは、建物システムのエンジニアリングと、それを100%スケールアップできる状態にすること、そしてその後、全国展開の機会を模索することです。」

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ホルム氏は元アマゾンのプロダクトマネージャーで、書店やレジなしのコンビニエンスストア「Amazon Go」のコンセプトなど、同社の実店舗展開に携わった。ネルソン・デルリオ氏は2年間アマゾンのアドバイザーを務め、2017年後半にホルム氏の共同CEOに就任した。デルリオ氏は、政府機関、非営利団体、商業開発業者を連携させ、政府所有の商業ビルの運営における官民パートナーシップの先駆者となった。

Blokableは、従来の住宅開発プロセスに破壊的変化をもたらす存在となることを自らに求めています。そして、ホルム氏によれば、住宅市場は根本的に崩壊しているため、まさにその通りになるに違いありません。住宅建設には、市場価格の住宅でも手頃な価格の住宅でも、コストが高すぎるのです。景気後退や市場の調整が、十分な変化をもたらすはずがありません。

住宅価格についてホルム氏は「制御不能だ」と述べた。「この問題は改善する見込みもなく、変わることもないだろう」

Blokableの創業以来、同社の代表的な公共事業は「Blok」です。これは、安価でありながら高品質な複合施設を建設するために製造されたスマート住宅ユニットです。同社はまた、「サービスとしての住宅開発」も提供しており、プロジェクトの計画と建設を迅速化することでコストを削減し、オーナーがスケジュールをより自由にコントロールできるようにします。Blokableは、非営利団体、住宅信託会社、開発業者などを対象に、このサービスを「ターンキー」として提供し、建築業者や請負業者のパートナーネットワークの支援を受けて、プロセス全体を管理しています。

同社は2つの異なる方法で収益を上げています。市場価格の住宅の場合、Blokableはユニットを所有し、そこから得られる資産価値で収益を得ます。一方、手頃な価格の住宅の場合、Blokableは非営利団体のパートナーのためにユニットを開発し、プロジェクト費用に加えて手数料を支払います。

Blokableは現在22名の従業員を擁しており、製造担当副社長の採用に取り組んでいます。Blokableは、カリフォルニア州への事業拡大を目指し、住宅に関する厳格な規制を遵守するため、昨年、製造およびエンジニアリングプロセスを改良してきました。

モジュラー住宅（現場の予測不可能な状況を回避するために、管理された施設内でユニットを建設するトレンド）は、決して新しいものではありません。シアトル地域だけでも、モジュラー住宅を建設する企業が数多く存在します。

しかし、Blokableは他のモジュール住宅メーカーと不当に一括りにされていると、不動産専門のベンチャーキャピタルであるBuilding Venturesの共同創業者兼ゼネラルパートナーであるトラビス・コナーズ氏は主張する。同社はBlokableの最新ラウンドに投資した。多くの企業が従来の建設プロセスの一部を社内で行っているが、Blokableは合理化された製造システムを構築することでコストと建設期間を削減し、住宅建設のモデルを変革することを目指している。

「Blokable のユニークな点は、高品質で手頃な価格の住宅に関する非常に深刻かつ大規模な特定の問題をターゲットにするために、ビジネスモデル全体の破壊的変化を考え抜いたことです」とコナーズ氏は語った。

これらのユニットは、多くのモジュラープロジェクトで一般的に見られる木製フレームではなく、スチールフレームで作られています。これにより、Blokを迅速に輸送して現場に設置し、より大きなユニットにまとめたり、集合住宅を建設したりすることが容易になります。

ブロックは現在3階建てまで積み上げることができ、同社は来年までに5階建ての建物まで積み上げられるように構造を改良する取り組みを進めている。

Blokableのユニットは骨組みが標準化されています。ドア、窓、備品など、それ以外の部分はすべてカスタマイズ可能です。Blokableは、それぞれのプロジェクトが地域に溶け込み、その地域の知名度と繁栄を高めることを目指していると語っています。

各ユニットには、空気の質や湿度を監視し、修理が必要な場合に所有者に警告することで、運用、メンテナンス、保険のコストを削減することを目的とした、BlokSense と呼ばれるスマート監視システムが組み込まれています。

ホルム氏は、ワシントン州とカリフォルニア州で潜在的なプロジェクトがいくつか積み残されていると述べたが、具体的な内容については多くを語らなかった。エドモンズのプロジェクトは最も進捗が進んでいるプロジェクトの一つで、ブロカブルは手頃な価格の住宅を提供するコンパス・ハウジング・アライアンスと協力し、エドモンズ・ルーテル教会から寄贈された土地に64戸の住宅を建設する予定だ。ブロカブルはシアトル南東の都市、ワシントン州オーバーンでもプロジェクトに着工し、最初の数戸を秋に引き渡す予定だ。