法律関連のマーケットプレイスAvvoが3,750万ドルで加速、国際展開と新製品に注目
ジョン・クック著
Avvoは3,750万ドルの新規資本を調達しました。シアトルに拠点を置く同社は、弁護士と顧客をマッチングするマーケットプレイスを拡大するために、この巨額の資金を投入する予定です。7年前に元エクスペディアの最高顧問弁護士マーク・ブリットン氏によって設立されたAvvoの調達総額は、現在6,050万ドルに達しています。
Avvoは150人の従業員を抱え、昨年は堅調な利益を上げていたため、必ずしも資金を必要としていたわけではない。しかしブリトン氏によると、海外展開の可能性や、開発中の未公開製品など、大きな計画が待ち構えているという。
「当社は現在、そして過去にも、非常に良好なキャッシュポジションを維持してきました」とブリトン氏は述べた。「この分野でのリーダーシップをさらに強化し、バッファーとサポートを確保することで、より迅速に行動し、好調な分野を加速させ、さらに当社のエコシステムに適合すると考えられる分野を開拓できると感じました。」
テクノロジー系ヘッジファンドのCoatue Managementと既存投資家のBenchmark、Ignition Partners、DAG Venturesが提供した資金の一部は、初期株主の一部への現金化にも使われている。
Avvoは毎月600万人のアクセスを集めており、その中には弁護士を探したり、法律関連の質問を調べたりするために訪れる人もいます。約16万人の弁護士がこのサイトに参加しており、99%の法律関連の質問に回答が寄せられています。ブリトン氏はこれを「信じられないほどの数字」と呼び、「これほど多くの弁護士が単一のプラットフォームを利用しているサイトは他にない」と指摘しています。
新たな資金調達は、Avvo が医療事業を売却し、法律市場への注力を強めてから約 18 か月後に行われた。
Avvoは、TripAdvisorやMatch.comに似ています。法律専門家向けの情報の集積地であると同時に、クライアントと弁護士を繋ぐマッチングサービスでもあります。また、リッチ・バートン氏が共同設立し、Avvoの取締役も務めるオンライン不動産大手Zillowとも多くの類似点があります。
Zillowが住宅購入者と不動産業者を結びつけようとしているのと同様に、Avvoも顧客と弁護士を結びつけようとしています。ブリトン氏は、このモデルは効果を発揮しており、消費者にとって大きなメリットがあるだけでなく、「優秀な弁護士がより多くの仕事を獲得している」と述べています。
ブリトン氏によると、Avvoに月額100ドルしか使わない弁護士もいれば、数万ドルを費やす弁護士もいるという。ブリトン氏は、設立当初から、高品質で信頼できるコミュニティの構築に注力してきたと述べた。
「多くのサイトは、消費者が交流し、自分の状況を理解するための有意義な市場を提供するのではなく、消費者を単なる肉片のように扱っているだけです」とブリトン氏は述べた。「法律の専門家は複雑である必要はありません。法律上の問題や疑問を抱えている人が必要な法的支援を受けられるような仕組みを構築できれば、優秀な弁護士はより多くの仕事を獲得できます。これこそが、Avvoが様々なサービスを通して目指す方程式なのです。」
その点について、ブリトン氏は、AvvoはLegalZoomとは大きく異なると述べた。LegalZoomは弁護士を不要にするサービスとして設立された。そのため、Avvoの市場機会は「薄く」、設立書類作成などの基本的なサービスに集中している。
「長期的に見れば、消費者が最終的に求めているのは弁護士だと私たちは信じている」とブリトン氏は語った。
アヴォは従業員数を増やし続けているが、ブリトン氏は今年後半の従業員数の具体的な数字を明かすことは避けた。「多くの企業は規模と成功を混同していると思います」とブリトン氏は述べた。「これまで通り、着実に業績を伸ばしていきたいと思っています」
彼は、2014年は黒字を維持すると予想しているものの、翌年は赤字になる可能性がある。「深刻な赤字に陥ることはないだろう」と彼は述べた。「現在、事業は十分に堅調なので、当面は黒字を維持できると考えている」
しかし、適切な機会が訪れたなら、ブリトン氏は積極的に取り組みたいと述べた。「法務業務を本来あるべき姿にシンプルにする製品をさらに開発する」機会はたくさんあると彼は言う。
