ポール・G・アレン・ファミリー財団は、サンゴ礁の減少を防ぐために720万ドルの助成金を支給した。
シャーロット・シューベルト著
ポール・G・アレン・ファミリー財団は本日、気候変動に直面したサンゴ礁をどのように保全し、回復させるかを理解するために、サンゴ礁の回復力を促進する研究助成金として720万ドルを提供すると発表した。
米国科学アカデミーによると、1980年代以降、世界のサンゴ礁の約30～50%が消失した。海水温の上昇は大規模なサンゴの白化や死滅につながる可能性があり、サンゴを弱らせる海洋酸性化など、気候変動の他の影響もサンゴの死滅を促している。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によると、地球の気温が1.5℃上昇した場合（控えめな見積もり）、サンゴ礁の70～90%が失われるという。
新たな助成金は、気候変動へのサンゴ礁の適応力向上に関する研究に充てられます。「生物医学、テクノロジー、そしてサンゴ礁生態学を融合させ、最適な適応策を特定する必要があります」と、バルカン社の海洋科学者サラ・フリアス＝トレス氏は、発表に付随するビデオの中で財団を代表して述べました。「私たちの研究は、一部のサンゴの生存に役立つ新たなアプローチを発展させています。」
この資金は次の 4 つのプロジェクトを支援します。
- 気候変動に対して自然な回復力を持つサンゴの特定。このような「スーパーサンゴ」を特定することで、科学者は耐熱性を理解し、保全プロジェクトを支援することができるでしょう。この国際プロジェクトには、ドイツ、オーストラリア、バージニア州、ペンシルベニア州、そしてシアトルのシステム生物学研究所の研究者が参加しています。
- 耐熱性サンゴの人為的進化。ハワイ海洋生物学研究所の研究者たちは、野外で耐熱性サンゴを特定し、将来の気候条件をシミュレートした実験室で繁殖させる予定です。彼らは、最も耐熱性の高いサンゴをハワイの劣化したサンゴ礁に移植し、その生存率を観察する予定です。
- 人間が助長した、耐熱性共生サンゴ藻の進化。水温が上昇すると、サンゴはしばしば共生藻を排出し、白化現象を引き起こします。オーストラリア海洋科学研究所の研究者たちは、藻類を温暖な水域に適応させ、サンゴをこのような熱によるダメージから守ることができるかどうかを検証しています。
- サンゴ礁の再生。オーストラリアのサザンクロス大学の研究者たちは、海藻を除去し、そこにサンゴの幼生を定着させることで、劣化したサンゴ礁を再生することを目指しています。
各プロジェクトには、米国海洋大気庁（NOAA）やグレートバリアリーフ財団など、少なくとも 1 つの追加資金提供者がいます。
ポール G. アレン ファミリー財団は、これらの助成金により、アレン コーラル アトラスや、2014 年にハワイ大学にサンゴ礁の耐熱性に関する研究のために授与した 430 万ドルなど、サンゴ礁研究に対する他の支援をさらに強化することになります。
サンゴ礁は地球上で最も多様な生態系の一つであり、約4,000種の魚類を支えています。NOAAによると、米国だけでもサンゴ礁の経済価値は年間34億ドルと推定されており、これには漁業、観光、沿岸保護が含まれます。サンゴ礁の形成には最大1万年、バリアリーフや環礁の形成には10万年から3,000万年かかります。
