大学発のスピンアウトに特化した初期段階のベンチャーファンドであるWファンドの今後の展望
テイラー・ソパー著
Wファンドは4年以上前にシアトルで設立されて以来、ワシントン大学や州内の他の研究機関から生まれた17社の初期段階の企業に2,000万ドルを投資してきた。
現在、ベンチャーキャピタル会社が最初のファンドからの新たな投資を終えていますが、次は何があるのでしょうか?
ワシントン大学前副学部長で、もともとザ・W・ファンドの設立に尽力し、現在もボランティアとして同ファンドを運営するリンデン・ローズ氏は、同ファンドは現在進行中の新規投資案件が1件あり、さらに少なくとももう1件行う予定だと語った。
しかし、彼女は「当初の資金調達における新たな初期投資活動の大半はほぼ確実に終了している」と述べた。
Wファンドは、2016年に既存のポートフォリオ企業に10件の追加投資を行ったのに続き、今後数年間も追加投資を継続する予定です。
ローズ氏はまた、「後継ファンドについて非常に真剣な話し合いが進行中」であり、その話し合いはおそらくより広範なライフサイエンス業界に焦点を当てたものになるだろうと述べた。これには、ヘルスケアITから計算ソフトウェア、医療機器まで、さまざまな業界向けの技術を開発するスタートアップ企業が含まれる。
ファンドのポートフォリオ企業17社のうち14社が「広義ライフサイエンス」産業に分類できるためです。その範囲は、 医療処置技術レビュー用のオンラインツールを提供するC SATSから、Wファンドが最初の投資ラウンドを主導したフットボールヘルメットメーカーのVicisまで多岐にわたります。
「Wファンドは結局、事実上のライフサイエンスファンドのようなものになった」とローズ氏は語った。
ローズ氏は、特にライフサイエンス発見基金が段階的に廃止されつつあることを考慮すると、ワシントンの初期段階のライフサイエンス企業が資本にアクセスできることは重要だと述べた。
Wファンドは、民間企業、大手ベンチャーキャピタル、そして連邦政府の景気刺激策基金から資金を得ています。4年前に設立された際、当時のワシントン大学学長マイケル・ヤング氏は、この基金が「大学のより広範な使命を果たし、ワシントン州にとってさらに大きな機会を創出するための触媒となる」と述べました。
Wファンドのポートフォリオに投資したスタートアップはまだエグジットを発表していないが、ローズ氏は「ファンドの好調な見通しを非常に期待させる先行指標がある」と述べた。彼女は、17社のスタートアップがWファンド以外からの資金で合計8,000万ドル以上を調達したと指摘した。
「これらの企業に多大な利益を提供したというのは事実だと思う」とローズ氏は語った。
ファンドの運営は、ローズ氏、マドロナ・ベンチャー・グループのトロイ・シコス氏、ワシントン州立大学のジョン・ガードナー氏、スタートアップ弁護士のジョー・ウォーリン氏、ユニタス・シード・ファンドのマネージング・ディレクターのウィル・プール氏、そしてワシントン大学元副学部長のポール・ジェニー氏からなる5人で構成される理事会によって行われている。また、組織への助言を行う22人からなる投資委員会も設置されている。
2014年にローズ氏が退任した後、ワシントン大学のイノベーション戦略担当副学長に就任したヴィクラム・ジャンディヤラ氏は、GeekWireに対し「ワシントン大学のスタートアップ企業が数多くWファンドから恩恵を受けた」と語った。
「Wファンドの新規投資が終わりに近づくにつれ、地域のイノベーション・エコシステムにおける初期段階の投資の重要性を改めて認識しています」と彼は述べた。「この地域の将来を見据えると、様々な種類の初期段階の資金調達手段が、今後もワシントン大学のスタートアップ企業やテクノロジー企業にとって重要な役割を果たし、付加価値をもたらすと確信しています。この地域はスタートアップ資金の調達に最適な環境であり、ワシントン大学はイノベーション・エコシステムにおいて引き続き重要な役割を担っていくことを目指しています。」
ワシントン大学におけるローズ氏のリーダーシップの下、大学の技術を活用して設立される新興企業の数が増加し、特許出願数も増加した。
ジャンディヤラ氏は、ワシントン大学のCoMotionイノベーション・プログラム（旧称：商業化センター（C4C））の拡大に貢献し、その取り組みを続けています。同組織は「CoMotion Labs」を設立しました。これには、バーチャルリアリティ・インキュベーター「CoMotion Labs HQ」、フルーク・ホールにあるヘルスケア・バイオテクノロジー・インキュベーター「CoMotion Incubator」、そしてソフトウェアおよびITスタートアップ向けのコワーキングスペースを備えたスタートアップ・ホールが含まれており、ベンチャーキャピタルのFounder's Co-opとTechstars Seattleの本拠地でもあります。
また、ワシントン大学のキャンパス内には新しい CoMotion MakerSpace もあり、同大学は現在、ロイターの最も革新的な大学トップ 100 リストで第 5 位にランクされています。
