ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのニューグレンロケットの最初の顧客としてユーテルサットを紹介
アラン・ボイル著
ワシントン DC — アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、衛星通信事業者のユーテルサットが自身のブルーオリジン宇宙ベンチャーのニューグレン軌道ロケットの最初の有料顧客であることを明らかにした。また、ロケットが離陸し、衛星を軌道に乗せ、海上のはしけに着陸するまでを描いた新しいアニメーションを披露した。
ベゾス氏と今週のSatellite 2017カンファレンスの議長ジェフリー・ヒル氏は、本日の基調講演チャットにパリを拠点とする衛星通信事業者のCEO、ロドルフ・ベルメール氏をサプライズゲストとしてステージに招いた。
「これ以上素晴らしい最初のパートナーは望めない」とベゾス氏は語った。
ユーテルサットはニュースリリースで、最初のペイロードは静止衛星で、2021年から2022年にかけて打ち上げられる予定だと述べた。ニュー・グレンの仕様はユーテルサットのほぼ全ての宇宙船と互換性があるため、同社は打ち上げの1年前まで具体的なミッションを決定するのを待つだけの十分な柔軟性を持っている。
ユーテルサットは世界最大の衛星通信事業者のひとつで、ヨーロッパ、中東、アフリカ、南北アメリカ、アジア太平洋地域にビデオおよびデータのサービスを提供しています。
「ブルーオリジンはユーテルサットに対し、自社の戦略について率直に説明し、打ち上げサービス業界で競争する上で適切な考え方を持っていると確信しました」とベルマー氏は述べた。両社とも財務上の詳細は明らかにしていない。
ニュー・グレンロケットは、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第36発射施設から、2020年までに打ち上げられる予定です。本日開催されたSatellite 2017カンファレンスで初公開されたビデオには、空力フィン（専門用語ではストレーキ）と6本の展開式着陸脚を備えた2段式ニュー・グレンロケットの離陸の様子が映し出されていました。
第一段ブースターは分離後、海上プラットフォームまで自力で帰還するように設計されています。これは、SpaceXがFalcon 9ブースターで採用している手法に似ています。実際、Blue OriginとSpaceXはかつて、この手順の特許性をめぐって法廷闘争を繰り広げました。（Blue Originの特許は最終的に却下されました。）
Blue Origin 社と SpaceX 社にとって、第 1 段を回収する理由は、宇宙船のハードウェアの再利用性を最大限に高め、宇宙へのアクセス コストを下げるためです。
本日の基調講演で、ベゾス氏は宇宙船の「真の運用再利用性」の重要性を強調し、同社は垂直着陸でロケットを回収するだけでなく、最小限の作業で再利用することを目指していると述べた。
「最終的には、民間航空機にもっと近いところまで到達する必要がある」と彼は語った。
本日の発表は、ブルーオリジンが早ければ2020年から月面への貨物輸送を開始する可能性を示唆する提案をNASAに提案したことをベゾス氏が認めてから1週間後に行われた。その目的は、月の南極地域に人類のための恒久的な基地を建設することだ。
ベゾス氏のアマゾンでの仕事は小売業界に変革をもたらしたが、ブルーオリジンでの仕事は、何百万人もの人々が宇宙で生活し働くというベゾス氏の長年のビジョンを追求することを目的としている。
ベゾス氏は2000年、シアトルでアマゾンを設立してからわずか数年後にブルーオリジンを設立しました。ベゾス氏は本日、ワシントン州ケントにある本社と、自身が所有する西テキサスの牧場にある試験場で1,000人以上の従業員が働いていると発表しました。ブルーオリジンはまた、フロリダ州の発射施設近くに75万平方フィート（約7万平方メートル）のロケット工場を建設中です。
現時点では、ブルーオリジンの主要プロジェクトは、ニューシェパード弾道宇宙船と先進的なBE-4ロケットエンジンだ。
ニューシェパードの1機は、すでに西テキサスの発射場から無人宇宙飛行の試験飛行を5回成功させています。開発が計画通りに進めば、改良されたニューシェパードは今年後半に試験飛行士の搭乗を開始し、来年には有料の旅客輸送を開始する可能性があります。
https://twitter.com/Eutelsat_SA/status/839119160722526208
一方、ブルーオリジンのBE-4エンジンは、まもなく本格的な試験に入る予定です。BE-4は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代バルカンロケットに加え、ブルーオリジン独自のニューグレンロケットにも搭載される予定です。ニューグレンロケットの名称は、故ジョン・グレン宇宙飛行士に敬意を表して付けられました。
ベゾス氏は、さらに強力なロケット「ニュー・アームストロング」についても言及している。これは月面歩行者ニール・アームストロングにちなんで名付けられた。まだ設計段階ではないこのロケットは、深宇宙ミッションを担う予定だ。しかし、ベゾス氏は先週、ニュー・グレンを改良したバージョンでも、ペイロードを月まで運ぶのに十分な推力を持つと述べた。NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）やULAのアトラス5ロケットも使用される可能性がある。
ベゾス氏は、Amazonの収益ではなく、自身の個人資産からブルーオリジンに資金を提供しています。昨年、同氏は同社に5億ドル以上を投資したことを認めました。彼の現在の純資産は推定730億ドルで、これはNASAの年間予算の約4倍に相当します。
