BigDoorを売却した後、粘り強いスタートアップリーダーのキース・スミスがニューヨークの会社で復帰した。
ジェイコブ・デミット著
ニューヨーク — 連続起業家のキース・スミス氏は、優れた製品を作ることと永続的なビジネスを築くことは同じではないことをよく知っている。
シアトルを拠点とする彼の最後のスタートアップ、BigDoorは、まさにそこで躓いてしまった。スミス氏は、損失を切り詰め、会社を売却し、立ち去ることを余儀なくされた時、胸が締め付けられるようなショックを受けたと認めている。しかし、彼は立ち直り、ニューヨークに移り住み、次のベンチャー企業、決済アクセラレーション企業Payabilityで再出発した。
スミス氏は、次に中年の危機に陥ったら、おそらく車を買うだろうと冗談を言う。
「（BigDoorは）自分が成し遂げたことに過度に夢中にならないよう、常に良い警告を与えてくれる」と、彼はPayabilityのニューヨークオフィスでGeekWireとの最近のインタビューで語った。「付加価値を提供できることを証明したからといって、必ずしも事業を拡大し、利益を上げられるとは限らない。」
スミス氏にとって、何年もかけて育て、夢中になっていたスタートアップが、自分がいつも思っていたような「大成功」ではないと気づく瞬間は、よくあることだ。
連続起業家である彼は、以前にも同じような経験をしており、1月に再びその転機を迎えた。今回は、設立6年目のゲーミフィケーション企業BigDoorでのことだった。
このスタートアップ企業は、大手ブランドがロイヤルティプログラムを導入するのを支援するプラットフォームを構築しました。NFLやMLBのウェブサイトでも採用されるなど、早い段階で成功を収めました。
それは競合他社が提供していたものよりはるかに優れていたが、業界ではまだそのように認識されていないとスミス氏は認めた。
BigDoorは当時、ベンチャーキャピタルから1,700万ドルを調達していましたが、VCレベルの収益成長は見られませんでした。投資家たちはCEOに厳しい質問を投げかけました。「本当に今後10年間、この事業を続けていきたいのですか？」
「現職議員の議席を奪うのは、予想以上に困難でした」とスミス氏は語った。「ですから、大変な苦労になるだろうと思っていました。長く、ゆっくりとした道のりになるだろうと思っていました。まさにその時、変化が必要だとはっきりしたのです。」
彼は結局、会社を投資会社に非公開の金額で売却し、新しいCEOに経営権を引き継いだ。
BigDoorは依然として順調に業績を伸ばしており、投資家たちは売却によって新オーナーの株式の一部を取得しました。そのため、将来的には利益が見込める可能性はありますが、スミス氏の指揮下ではそれは実現しませんでした。
「私はこれまでずっと、（資金を失っても）構わないという投資家たちに恵まれてきました。しかし、だからといって私自身がそれで満足しているわけではありません」と彼は言った。「これは私たちが予想していた結果ではなかったと気づいた時に、経験するプロセスがあるのです。」
BigDoor の売却は 12 月に完了し、1 月までにスミス氏は次の事業に着手していました。
スミス氏は約10カ月前に設立されて以来、Payabilityに顧問として携わっており、BigDoorの売却を発表した1月に、CEOとして同社に加わった。
Payabilityは、スタートアップ企業が主要マーケットプレイスで販売するダウンロード商品の代金をより早く受け取るためのサービスを提供しています。例えば、企業がiTunesでアプリを販売する場合、Appleの処理システムを通過するまで約1ヶ月間、売上金が入金されないことがよくあります。
そこでPayabilityが介入し、売上を追跡し、毎週企業に前払いで支払いを行い、その後はマーケットプレイスから支払いが来たらすぐに回収します。資金不足のスタートアップ企業は必要な資金をより早く調達でき、Payabilityはそれと引き換えに、支払いを加速させた金額の一部を受け取ります。
スミス氏は就任後6ヶ月間はニューヨークを行き来していたが、6月にニューヨークに異動した。彼は、資金調達や金融業界のバックグラウンドを持つ人材の採用といった面で、ニューヨークのテックコミュニティの方がより有利だと感じており、順調に馴染んでいると語っている。
彼によれば、過去のスタートアップの失敗により、起業家は次に同じことをする時に少し臆病になってしまうことがあるため、BigDoor から学んだ教訓を考慮しながら、最新のベンチャーに取り組む際にはそのことを念頭に置くようにしているという。
「こういうことが起こったら、もっと賢くなって、もっと良くなって、前進する必要があるだけだ」と彼は言った。
