アップルは秘密の衛星通信プロジェクトに取り組んでいると報じられている
アラン・ボイル著
ブルームバーグ・ニュースは本日、アップルがスペースX、ワンウェブ、アマゾンなどの企業に加わり、衛星インターネットサービス市場をターゲットにしていると報じた。
ブルームバーグは、この研究に詳しい匿名の関係者の話として、カリフォルニアに拠点を置く同社は、無線ネットワークを迂回してインターネットサービスを直接デバイスに送信する技術を開発する秘密チームを擁していると報じた。この取り組みはまだ初期段階にあると報じられており、必ずしも実現するとは限らない。
Apple社は、この報道に関するGeekWireの問い合わせにすぐには応じなかった。
ブルームバーグの報道によると、これらの技術は、ユーザーのスマートフォンやその他のデバイスにデータを送信したり、従来の無線ネットワークを介さずにモバイルデバイス同士を接続したりするために利用できる可能性がある。また、地図アプリやナビゲーションアプリの位置追跡機能の向上にも役立つ可能性がある。
ブルームバーグは、アップルが専用の衛星群の開発を追求するのか、それともすでに軌道上にあるか開発中の衛星に便乗するのかについては不明だと述べた。
メガコンステレーションに関する既知の計画がすべて実現すれば、今後10年間で数万基の衛星が低軌道（LEO）に送り込まれ、現在ブロードバンドのサービスを受けられていない何十億もの人々のインターネットアクセスが拡大されることになる。
SpaceXだけでも、Starlinkブロードバンドネットワーク向けに最大4万2000基の衛星打ち上げを提案している。ワシントン州レドモンドにあるSpaceXの施設で開発・製造されたフラットパネル衛星のうち100基以上が、すでに試験のために軌道上に投入されている。さらに数十基が来月中に打ち上げられる可能性がある。
OneWebはまた、LEOにブロードバンド衛星を配置し始めており、2020年後半には北極圏の加入者に限定的なサービスを提供する予定だ。
一方、アマゾンは、インターネットサービス向けに3,236基の衛星からなるプロジェクト・カイパー衛星群を構築する計画を立てている。この衛星群は加入者に提供されるほか、Amazon Web Servicesなどの社内データサービスの円滑化にも活用される。シアトルに拠点を置く同社は今週、プロジェクト・カイパーチームを拡大し、レドモンドの新オフィスに移転すると発表した。
衛星インターネット競争に参加している他の企業としてはテレサットがあり、フェイスブックやボーイングも参加する可能性がある。
ブルームバーグは、アップルが衛星サービスチームに新たなソフトウェアおよびハードウェアの専門家を採用し始めたと報じた。チームのリーダーは、2014年にグーグルに売却される前はスカイボックス・イメージングで主要な役割を担っていた元航空宇宙エンジニアのマイケル・トレラ氏とジョン・フェンウィック氏だという。
トレラ氏とフェンウィック氏はグーグルの衛星事業を率いていましたが、2017年に同社を退社し、アップルに入社しました。当時から、一部の情報筋は、この異動は衛星ブロードバンドプロジェクトでボーイングと提携する計画の一環だと推測していました。
以前アップルチームを率いていたグレッグ・ダフィー氏は6月に同社を去った。しかし、トレラ氏とフェンウィック氏はこの取り組みを拡大していると、ブルームバーグは関係筋を引用して伝えた。
Appleの衛星インターネット市場への参入が、メガコンステレーション競争における他のプレーヤーにどのような影響を与えるかは不明です。一部の観測筋は既に、1990年代のテレデシック、セレストリ、スカイブリッジに起こったようなブロードバンドの供給過剰の可能性について警戒感を表明しています。また、衛星の増加が天文観測や宇宙交通管理に及ぼす影響についても懸念が高まっています。
