ハーメウス社、極超音速航空機のシード資金を獲得、ブルーオリジン元社長を顧問に
アラン・ボイル著
アトランタに本社を置くハーメウス社は、音速の5倍以上で飛行できる航空機の開発に取り組むため、注目を集めるシード資金を獲得したと発表した。
この新興企業の顧問には、ワシントン州ケントにあるアマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンの元社長、ロブ・マイヤーソン氏が含まれている。そして、ブルーオリジンとのつながりは少なくとももうひとつある。ハーミアスの最高技術責任者、グレン・ケース氏は同社で推進設計開発エンジニアとして4年半勤務していたのだ。
昨年設立されたハーメウスは、宇宙開発ではなく、地上での極超音速飛行に照準を定めています。時速3000マイル（約4800km）以上で飛行可能な航空機の推進技術の開発に取り組んでおり、ニューヨークとロンドン間の飛行時間を7時間から90分に短縮できる可能性があります。
「我々は、長距離移動の速度を劇的に向上させることで、ダイヤルアップ相当からブロードバンド時代へと移行させ、世界の輸送インフラに革命を起こす旅に乗り出した」と、ハーミアスの共同創業者兼CEOであるAJ・ピプリカ氏は本日、シードラウンドとアドバイザーを発表するニュースリリースで述べた。
この資金調達ラウンドはKhosla Venturesが主導し、個人投資家も参加した。
「ハーメウスは、飛行時間を大幅に短縮して航空体験を向上させるだけでなく、社会的、経済的に大きな影響を与える可能性を秘めた航空機を開発しています」と、コスラ・ベンチャーズの創設者であるヴィノド・コスラ氏は述べています。
投資額は非公開です。ちなみに、ハーミアスは2週間前、スティーブ・ケース氏のベンチャーキャピタル会社レボリューションがスポンサーとなりフロリダで開催された、賞金10万ドルの「Rise of the Rest」ピッチコンテストで準優勝しました。また、同社はANSYSスタートアッププログラムにも参加しています。
ハーメウスを設立する以前、グレン・ケース氏とピプリカ氏、最高製品責任者のマイク・スマイダ氏、最高執行責任者のスカイラー・シュフォード氏を含む同社の4人の共同創業者は、ジェネレーション・オービットで共に働き、空軍のX-60A極超音速ロケット機の開発を指揮した。スマイダ氏とシュフォード氏の経歴には、スペースXでの勤務経験も含まれている。
極超音速飛行は、音速の5倍、つまりマッハ5を超える速度で飛行することと定義される。これは、軍事用途におけるロシアや中国との競争もあり、航空宇宙産業の最も注目されている最先端分野の一つとなっている。
昨年、ボーイング・ホライゾンXはロールス・ロイスおよびBAEシステムズと共同で、独自の極超音速推進システムを開発中の英国リアクション・エンジンズに3,730万ドルを投資しました。一方、ワシントン州スポケーンに拠点を置くハイパーサイエンシズは、シードインベストの資金調達キャンペーンを利用して、極超音速で弾丸や小型航空機を発射できる加速器の開発に920万ドルを調達しました。
本日のシードラウンドの発表において、メイヤーソン氏はハーミアスと商業宇宙産業との繋がりを強調した。「ニュースペースの優良企業での経験を持つハーミアスのチームは、極超音速宇宙産業に革命を起こす絶好のポジションに立っています」と彼は述べた。
マイヤーソン氏に加えて、ハーミアスの諮問委員会には次のメンバーが参加しています。
- ロッキード・マーティン・スカンクワークスの元エグゼクティブ・バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー、ロブ・ワイス氏。
- キース・マスバック氏は、米国地理空間情報財団の元 CEO であり、以前は国家地理空間情報局と米国陸軍情報マスタープラン事務所で指導的役割を果たしていました。
- Sparkplug Capitalの創設者であり、Shearwater Aero CapitalのマネージングディレクターであるKaterina Barilov氏。
- 連邦航空局の元商業宇宙輸送担当次官、ジョージ・ニールド氏。
- ZYCI の創設者兼 CEO であり、ノースウエスト航空の元技術オペレーション ディレクターである Mitch Free 氏。
