ヘルステックポッドキャスト：心理学者がアプリ開発者となり、依存症からの脱却を支援する

アプリ中毒のような気分になったことはありませんか？ あるいは、アプリがあなたの頭の中に入り込んできているような気分になったことはありませんか？ いいえ、それはあなたの気のせいではありません。

デジタルヘルスの最先端を探る、GeekWireの新しいヘルステックポッドキャストをご紹介します

アプリ開発者は、私たちの脳の働きを巧みに利用し、心理学のトリックを借用して、私たちが一日中スマートフォンを使い続けるように仕向けています。そして、GeekWireのヘルステックポッドキャストのこのエピソードでわかるように、その関係は双方向です。

ジョナサン・ブリッカー博士とジェイミー・ヘフナー博士はシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの心理学者および研究者ですが、人々の健康維持に役立つテクノロジーと科学の融合を生み出すためにアプリ開発に着手しました。

「アプリは行動科学の真のルネサンスをもたらしたと思います」とブリッカー氏は述べた。「私たちは、アプリを公衆衛生介入に活用する方法を見つけました。つまり、これらの問題に対処するためにメンタルヘルスの専門家に相談しようと思わなかった人々に、この新しい行動療法プログラムを提供するということです。」

2人は現在、禁煙を支援するアプリの開発に取り組んでいるが、これは科学と技術の組み合わせが人々の健康を改善する可能性のほんの一部に過ぎない。

ヘフナー氏とブリッカー氏は、喫煙が米国の公衆衛生に非常に大きな影響を及ぼしていることから、喫煙に焦点を当てることに決めた。

「喫煙は予防可能ながんの最大の原因であり、がんによる死亡者の約3分の1の原因となっている」とヘフナー氏は語った。

また、他の依存症や精神疾患を抱える人々など、特定の人々には特に大きな打撃を与えます。例えば、「ヘロイン依存症の人は、ヘロイン中毒よりもタバコの使用で死亡する可能性が高いのです」と彼女は言います。

これらの数字は決して良いものではありませんが、幸いなことに、スマートフォンの使用状況に関する数字ははるかに良好です。ピュー・リサーチ・センターの最近の調査によると、アメリカ人の4分の3以上がスマートフォンを所有しており、禁煙支援を必要とする人々にアプローチする絶好の機会となっています。

「スマートフォンは常に持ち歩いています。だからこそ、モチベーションを維持したり、欲求に対処したり、役に立たない習慣を克服したりするための役立つスキルを誰かに提供できる機会がここにあるのです」と、ワシントン大学の心理学教授でもあるブリッカー氏は述べた。

ブリッカー氏とヘフナー氏を含む他の研究者たちは、それぞれの専門知識を生かして「スマート・クイット」と呼ばれるスマートフォンアプリを開発し、2014年にモバイル機器向けにリリースした。シアトルのスタートアップ企業2morrowによって商品化されており、現在は一部の雇用主やその他の団体を通じて入手可能である。

このアプリは、受容とコミットメント・セラピー（ACT）の手法を採用しています。これは行動療法の一​​種で、不安やニコチンへの渇望といった強い否定的な感情を認識し、それを防ぐために行動するのではなく、受け入れるのを助けるものです。

このアプリには、タバコへの渇望をコントロールするためのエクササイズが多数用意されており、喫煙への衝動を抑え、モチベーションを高めることに集中できるようサポートします。ユーザーは必要な時にエクササイズを選択できるだけでなく、プッシュ通知でユーザーのモチベーションを維持し、計画を確実に実行できるようサポートします。

「プッシュ通知の文言や、一日のうちどのタイミングで誰かに通知されるかについては、多くの調査が行われています」とブリッカー氏は語った。

開発者たちは、アプリのさまざまな要素がどれだけ効果的かを何年もかけて研究し、そのデータを活用してアプリの構築方法を変更しました。

目標は、ユーザーに自信を与え、しっかりとした計画に従って行動できると感じてもらうことでした。つまり、Smart Quit を Uber を呼ぶような感覚ではなく、気軽にセラピーを受けるような感覚にしたいと考えていたのです。

ヘフナー氏はまた、自身の専門分野である、他の精神疾患（この場合は双極性障害）を抱える喫煙者向けのウェブ アプリの開発にも取り組んでいる。

彼女によると、このグループが直面する最大の課題の一つは、メンタルヘルスに関する偏見だ。喫煙者はしばしば、他の問題を抱えているから禁煙できないのだと考えがちで、家族や医師でさえも同じように考えることが多い。

禁煙を試みる場合、ニコチン離脱症状もまた困難をもたらします。ニコチン離脱症状は多くの精神疾患の症状と非常に類似しており、患者は禁煙することで精神状態が悪化するのではないかと恐れ、禁煙をためらってしまうことがあります。

ブリッカー氏は、アプリがそうした人々に届き、禁煙を容易にしてくれることを期待している。彼女が開発中のアプリは、もともとうつ病治療のために考案された行動活性化療法（BAC）の要素を取り入れている。

「目標は、彼らを再び活性化させ、重要なことや楽しいことをさせることです」と彼女は言います。そして、そのモチベーションはニコチン依存症への対処へと繋がります。 

ブリッカー氏とヘフナー氏は、科学者でありながらほとんど偶然にテクノロジストになったという、特異な状況に置かれている。しかしヘフナー氏によると、この二つの分野には私たちが考える以上に多くの共通点があるという。

「人々の行動を変える上で効果的だとわかっていることのいくつかは、テクノロジーの分野で既に実践されています。このアプリは、私たちが効果的だと知っている基本的な行動原理を実際に実践しているのです」と彼女は述べた。「課題は、お互いが何を話しているのかを理解するための共通言語を見つけることです。」

Smart Quit の詳細については、2morrowinc.com をご覧ください。

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