ジェフ・ベゾス、スミソニアン博物館への歴史的な寄付として国立航空宇宙博物館に2億ドルを寄付
カート・シュロッサー著
ブルーオリジン宇宙船による初の有人ミッションの打ち上げまであと1週間を切った今、ジェフ・ベゾスはワシントンD.C.にあるスミソニアン国立航空宇宙博物館に2億ドルを寄付する。
スミソニアン博物館は水曜日、今回の寄付は1846年にジェームズ・スミスソンによって設立されて以来、最大の寄付となると発表した。同博物館は7000万ドルを国立航空宇宙博物館の改修に、1億3000万ドルを同博物館内にベゾス・ラーニング・センターと呼ばれる新しい教育センターを設立するために使う予定だ。
この寄付は、環境問題（ベゾス・アース・ファンド）やホームレス支援、早期教育（ベゾス・デイ・ワン・ファンド）への数十億ドルの寄付など、アマゾン創設者の慈善活動の中でも最大級のものだ。
「この歴史的な寄付は、アクセスとインスピレーションを核とした世界クラスの学習センターを創設することで、スミソニアン博物館がアメリカのすべての教室に届くという目標を達成する上で役立つでしょう」と、スミソニアン博物館長のロニー・バンチ氏はニュースリリースで述べた。「ジェフ氏の寛大なご支援、そして教育、イノベーション、そしてテクノロジーに対する情熱と献身に深く感謝いたします。この寄付は、我が国の未来のリーダーとイノベーターを育成する原動力となるでしょう。」
ワシントン・ポスト紙が最も人気のあるスミソニアン博物館の一つと評する航空宇宙博物館は、2020年3月のCOVID-19パンデミックによる閉鎖以来初めて、今月末に再開する準備を進めている。
同博物館のクリス・ブラウン館長代理はワシントン・ポスト紙に対し、スミソニアン博物館は新しいインタラクティブな体験を創出し、博物館全体と家庭の観客との間で技術的な相互接続性を高めたいと考えていると語った。
「博物館は過去の素晴らしい偉業を称えるだけでなく、今起こっていることに関する豊富なコレクションと展示も行うべきだと私たちは考えています」とブラウン氏は同紙に語った。
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ベゾス氏の贈り物は、商業宇宙旅行の黎明期にあたり、活気に満ちた時期に贈られた。ベゾス氏が7月20日に同社のニューシェパードロケットによる初の弾道飛行に搭乗すると発表した際、ブルーオリジン計画は世間の注目を集めた先駆者の一つとなった。そして、同じく億万長者でヴァージン・ギャラクティックの創業者であるリチャード・ブランソン氏が日曜日に、自身のスペースシップツーロケット機に搭乗し、注目を集めた。
「スミソニアン博物館は、未来の建築家や夢想家の想像力を刺激する上で重要な役割を果たしています」とベゾス氏は声明で述べた。「すべての子供は偉大な可能性を持って生まれ、その可能性を解き放つのはインスピレーションです。科学、発明、そして宇宙への私の情熱が、私にそうさせてくれました。この贈り物が、他の人々にもそうさせてくれることを願っています。」
スミソニアン協会によると、ベゾス氏は長年にわたり同協会を支援してきた。国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館の創設寄付者の一人であり、以前は国立航空宇宙博物館にも寄付を行っていた。2016年にはスミソニアン協会の技術部門でアメリカン・インジェニュイティ賞を受賞した。
