スタートアップスポットライト：IUNUのプラズマ照明が屋内農業の効率を向上

8月に米国農務省は、地元産食品の需要が急速に高まっていることを示す調査結果を発表しました。消費者は、地元産の食品を食べることによる健康と環境へのメリットをこれまで以上に意識しています。

この傾向は、二酸化炭素排出量の削減と消費者の健康増進につながる可能性がありますが、いくつかの障害も抱えています。すべての地域社会が、地元消費向けの健康的な食品を生産するために必要な土地や資源を持っているわけではありません。

シアトルのスタートアップ企業IUNUは、屋内農業向けの省エネプラズマ照明システムの開発を支援しています。シアトルで開発されたIUNUの「デュアルプラズマ」スペクトルは、屋内庭園全体に最適な光の分布を作り出し、熱とエネルギーの消費を50%以上削減すると同社は述べています。

「IUNUは、人口密集地域が最も健康的な地元産の果物、野菜、ハーブを安定的に入手できる未来を描いています」とIUNUのプロダクトマネージャー、ルーカス・ホール氏は述べた。

古代エジプトの「太陽の都市」にちなんで名付けられたIUNUは、食料栽培以外にも様々な用途を持っています。このシステムは大麻の栽培にも利用可能で、偶然にもIUNUの本拠地である州では最近、嗜好用マリファナが合法化されました。

「合法的に事業を営むすべてのお客様を歓迎し、あらゆる業種のお客様に同等の卓越したカスタマーサービスを提供するよう努めています」とホール氏は述べた。「当社のビジョンは、持続可能で高品質な食料を栽培する手段を提供することに真に重点を置いています。なぜなら、この方法こそが最も多くの人々を助ける可能性を秘めていると信じているからです。とはいえ、当社の照明は、あらゆる作物の栽培において他の照明よりも優れていると確信しています。」

GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、ホール氏にインタビューしました。

保護者にも理解しやすいように、業務内容を説明してください。  「IUNU はエネルギー効率の高いプラズマ照明と管理ソリューションを提供し、屋内農業の収益性を高め、環境に優しいものにしています。」

ひらめきが訪れたのは、  「私たちの製品が従来の園芸用照明よりも50%以上も効率が良いことに気づいた時です。業界最高峰の技術と、より高品質な食品を求める世界が、私たちにはお客様を惹きつけています。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「適切なエンジェル投資家やVCに出会えるまで、私たちはブートストラップで事業を展開しています。私たちのチームは金銭的な投資を求めていますが、それよりも重要なのは、急速に拡大する私たちの事業に価値を付加してくれる情熱的な個人やチームによる投資です。」

私たちの「秘密のソース」は、  「主力製品であるデュアルプラズマ。フルスペクトルの光を発するエネルギー効率の高い園芸照明器具で、消費電力は50%、発熱量は70%削減されています。お客様中心の設計アプローチにより、栽培者が求めているツールが誕生しました。」

これまでで最も賢明な行動は、  「評判の良いベータテスターとのネットワーク構築です。優秀なテスターは経験豊富なアドバイスと確固たる顧客エンゲージメントを備えています。口コミは効果的なマーケティングツールであり、私たちはそれを積極的に活用しています。」

これまでの最大の失敗は、  「寝るのを忘れることです。私たちのチームは時々少し容赦なく働きます。お互いに寝るように言わなければならないことも珍しくありません。健全な企業には健全な従業員がいます。」

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰があなたの味方になってくれるでしょうか？  「ゲイツ。彼は世界をより良くしようと努力している。私たちもそうしたい。」

私たちの世界征服戦略は、次の瞬間から始まります。  「人々に食料を供給することが世界征服と言えるのかどうかは分かりませんが、私たちはそれで構いません。人々が一年を通して地元で栽培される、最高の味の農産物を味わえるようになれば、私たちは人々の心と精神、そして味覚を掴むことができるでしょう。」

ライバル企業が私たちを恐れるべき理由： 私たちは単に製品を売ろうとしているのではなく、より健康的で安全な食料源を求める世界的な運動に参加しています。競合他社の皆様も、健康的で安全な食料源を目指す私たちの取り組みにぜひご参加ください。

私たちが真にユニークなのは、  「当社の独自製品により、屋内栽培が可能になります。IUNUの省エネ照明がなければ、屋内農業に関連する電気代は高すぎるでしょう。」という点です。

私たちが克服した最大のハードルは、  「2つの点光源を組み合わせて、植物の樹冠全体に均一な光を分散させることです。他のプラズマ照明メーカーは、補助照明としてしか製品を販売できません。2つの光源を組み合わせることで、追加の照明なしでも健康で美しい植物を育てるのに必要な光量が得られます。」

起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。  「もし専門家でなければ、見つけてください。私たちは皆、社内で物事を処理したいと考えていますが、その過程で品質や職人技を犠牲にしてはいけません。」