放送大手スカイとシアトルのクラウドスタートアップSkyKickの紛争は商標規則を再構築する可能性
ナット・レヴィ著
シアトルの新興企業スカイキックは3年以上にわたり、コムキャスト傘下の英国のメディア大手スカイとの法廷闘争に巻き込まれており、この訴訟に関する今後の判決は英国および欧州の商標規則に大きな影響を与える可能性がある。
スカイは2016年、商標権侵害でスカイキックを提訴した。しかし、アムステルダムにオフィスを構え、欧州で事業を展開するスカイキックは反訴し、「コンピュータソフトウェア」などの分野におけるスカイの商標は範囲が広すぎるため無効であると主張した。また、スカイキックは、スカイがこれらの分野で事業を展開する意図はなかったため、一部の商標は悪意を持って取得されたと主張した。
イングランド・ウェールズ高等法院は、この事件に関するいくつかの疑問を欧州連合司法裁判所法務長官に付託した。法務長官の意見は早ければ今週中にも出される予定だったが、10月中旬まで延期された。
法務長官の意見は、この事件の最終的な判決を左右する上で大きな役割を果たす可能性があります。しかし、SkyKickは声明の中で、これはより広範な法的手続きの一部に過ぎないと指摘しました。SkyKickの声明全文は以下のとおりです。
SkyKickは3年間にわたり、Sky Broadcastingに対し、欧州におけるSkyKickの名称使用継続の権利を擁護してきました。この訴訟は、欧州市場への参入を目指すすべての企業にとって、より広範な重要性を帯びています。なぜなら、この判決は欧州商標登録の保護範囲を定めるものとなるからです。本件に関する法務長官の意見は、この法的手続きにおけるほんの一歩に過ぎませんが、SkyKickは欧州における当社の名称使用の権利を守るために、確固たる立場を示したと確信しています。
コムキャストはコメントを控えた。ケーブルテレビ・通信大手の同社は昨年、400億ドルという巨額の取引でスカイを買収し、その後、ライバルの21世紀フォックスが保有するスカイ株を150億ドルで買収した。
GeekWireが選ぶ太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業200リストで38位にランクインするSkyKickは、決して小さな企業ではない。しかし、Skyは第2四半期だけで48億ドルの収益を上げ、親会社であるComcastのリソースを背景に持つ巨大企業Skyと対峙することになる。
この紛争の中心的な争点は、企業が自社の事業に関連しないものについて商標登録を申請できるかどうかだ。裁判所がスカイの主張を認めれば、スカイキックは欧州でその名称の使用を禁じられる可能性がある。
スカイキック事件が勝訴した場合、企業は商標出願を絞り込み、「コンピュータソフトウェア」のような広範な概念から離れ、実際に事業を展開している分野に焦点を絞る必要があるかもしれない。英国に拠点を置く法律事務所フリースは、2018年にこの事件を分析し、より広範な影響について論じた。
使用の見込みがないほど広範囲な仕様を出願することは、本質的に取り消しの対象となりやすいため、当該商標の広範な独占を確立するための最善の方法ではなくなるだろう。
将来的には、可能な限り最も広範な保護を確保する最善の方法は、少なくともそれを含める商業上の根拠がわずかでもある商品およびサービスに仕様を限定すること（そして、出願時にその理由を記載すること）になるかもしれません。
元マイクロソフト社員2名によって設立されたSkyKickは、コンサルティング企業やサービスプロバイダー向けに、中小企業がIT戦略を策定するためのソフトウェアを開発しています。主力製品であるMigration Suites for Office 365は、メールや生産性向上ツールをマイクロソフトがホストするOffice 365へ簡単に移行できるソリューションです。
スカイキックは5月に4000万ドルを調達し、当時はシアトル本社を中心に「全面的に」採用を行う計画を発表していたが、アムステルダム、シドニー、東京にある世界各地のオフィスでもエンジニアリング、営業、マーケティング、サポート体制の強化を目指している。同社は5月、全世界で150人の従業員を抱え、これまでに6500万ドルを調達したと発表した。
