サイドプロジェクトから現金へ：旅行愛好家が9ヶ月の旅の末に「驚きの航空券」を販売
ジェイコブ・デミット著
ザカリー・コーン氏は、ニューヨーク市からヨハネスブルグまでの往復航空券を270ドルで見つけたことから、Amazing Airfareのアイデアを思いつきました。
彼は自分で旅行を予約し、その後、友人たちのために同様のプランを探し始め、最終的に友人たちは月額8ドルでそのサービスに支払うようになりました。9ヶ月後、コーンがついにヨハネスブルグへの旅行に出発した頃には、彼の小さな趣味は本格的なビジネスへと成長し、彼は引退の準備を整えていました。
コーン氏は、数ヶ月前からひっそりと自分のネットワーク内でこの事業の売り込みを始め、最終的にはスタートアップ・グラインド・シアトルのディレクター、マイク・グラバム氏がアメイジング・エアフェアを非公開の金額で買収したと述べた。
コーン氏は、価格が「十分に価値がある」と述べた以外、取引の詳細についてはあまり語らなかった。
コーン氏にとって、このプロジェクト全体はそれほど珍しいものではありませんでした。彼は長年の技術系エンジニアであり、Amazing Airfaresからパルクール団体、そしてHacker News Seattle Meetupまで、数々のベンチャー企業を立ち上げてきました。Startup Weekendで活動し、製品デザインコンサルティング会社LIFFFTのパートナーを務め、コンサルティング会社Wonfulを設立しました。現在は、オバマ政権が米国政府にスタートアップの力を取り入れるために設立した組織、18Fのイノベーションスペシャリストを務めています。
コーン氏は、Amazing Airfareをスタートアップと呼ぶことに慎重だ。当初からサイドプロジェクトであり、両者を混同すべきではないと彼は言う。
「こういうサービスに人々が興味を持つだろうと感じていました」とコーン氏は語る。「こういうものを見つけるのが好きなのは分かっていました。…でも、それをフルタイムの仕事にしようとは決して思っていませんでした」
Amazing Airfareの最初のバージョンは、メールアドレスと電話番号がぎっしり詰まったスプレッドシートに過ぎませんでした。コーン氏に毎月8ドルを払えば、彼はお気に入りの格安サイトをすべてチェックし、特にお得な運賃を見つけたら知らせてくれるのです。
彼はボストンからアイスランドまでの航空券を99ドルで見つけ、シアトルからフロリダ州パナマシティまでの往復航空券を340ドルで見つけた。
コーン氏によると、格安チケットは特にどこかに隠れているわけではない。ただ、通常数時間で期限切れになるので、常に注意する必要があるだけだという。
Amazing Airfareは、サービスが200人ほどの会員に成長し、ついに正式なウェブサイトを立ち上げました。しかし、コーン氏は事業拡大に向けて十分な努力をしていないと感じていました。連邦政府の仕事でワシントンD.C.に引っ越したばかりで、Amazing Airfareに必要な時間がなかったのです。
「もし自分が建て続けるつもりがないのなら、誰か他の人に譲って建て続けてもらうこともできるかもしれないと思った」と彼は語った。
