衛星の打ち上げをオンラインで予約したいですか？Rocket Labなら可能です
アラン・ボイル著
CubeSat 革命はここまで来ました。今ではシアトルからロサンゼルスへの航空券を予約するのとほぼ同じくらい簡単に、ナノ衛星の打ち上げをオンラインで予約できます。
ロサンゼルスに拠点を置くRocket Labは本日、ユタ州ローガンで開催された年次SmallSatカンファレンスで、打ち上げ予約システムを公開した。「これは、障壁を打ち破り、宇宙へのアクセスをより容易にすることを目指しています」と、同社のCEOであるピーター・ベック氏はGeekWireのインタビューで説明した。
これは、研究者、起業家、学生、そしてKickstarterに熱中する熱心なファンにとって、衛星ビジネスをターンキーオペレーションへと転換するための、また一歩となる小さな一歩です。シアトルのSpaceflight Industriesは既に、衛星のサイズとタイミング別に整理された打ち上げサービスのメニューを提供しています。Rocket Labは、潜在顧客が衛星の「座席」までも選択できるようにすることで、サービスをさらに強化しています。
価格は、1Uキューブサット（4×4×4インチ）で5万ドルから9万ドル、3U衛星（4×4×12インチ）で18万ドルから25万ドルの範囲です。これらの価格帯のどこまでになるかは、利用可能なスペースと需要によって異なります。
「フライトが近づくにつれて、座席が埋まらない場合は、満席を確保するために、そのフライトの料金を値下げすることがあります」とベック氏は述べた。「航空会社と非常によく似ています。」
ロケット・ラボの打ち上げは、航空会社ほど日常的ではない。実際、まだ始まってもいない。コスラ・ベンチャーズ、ロッキード・マーティンといった大手企業の支援を受けている同社は、現在もエレクトロン推進システムのテストと、ニュージーランド南島の発射台の建設を進めている。
飛行試験が最良のシナリオで成功したとしても、商業運航は2016年半ばまで開始されない。しかし、まだ名前が明かされていない顧客からの早期予約のおかげで、一部の便はすでにほぼ完売しているとベック氏は述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=cAqaheHHIlQ
これらの顧客が打ち上げようとしているのは一体何でしょうか？必ずしもキューブサットではありません。2段式のエレクトロンロケットは、最大100キログラム（220ポンド）もの衛星を高度500キロメートル（310マイル）の軌道に490万ドルで打ち上げられるように設計されています。こうした衛星は、SpaceXやOneWebが開発中の数十億ドル規模のインターネットアクセスネットワークに似た、低コストの通信衛星群を構築するために活用できる可能性があります。
キューブサットは、電子部品の小型化により、ますます高性能化しています。潜在的な用途は、地球画像撮影から天気予報、そしてさらに野心的なタスクまで多岐にわたります。例えば、レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズは、キューブサットの設計をベースに、低コストの宇宙望遠鏡と小惑星探査機を開発しています。先月、このベンチャー企業の最初の実証機である3Uキューブサットが国際宇宙ステーションから軌道上に打ち上げられました。
ロケット・ラボのエレクトロンは、第2段ロケットが軌道に到達した後にキューブサットを自動的に展開するように設計されています。「多くの問い合わせがあったため、このキューブサットシステムを導入しました」とベック氏は述べました。
ベック氏は、ロケット・ラボの予約システムはトラベロシティほど簡単ではないことを認めた。料金の支払いにクレジットカード番号を入力することはできない。ロケット・ラボはオフラインでフォローアップを行い、支払いの詳細を確定させる必要がある。しかし、もしかしたら将来、キューブサットの打ち上げコストがマイレージで賄えるほど安くなるかもしれない。
