ワシントンD.C.はAmazon HQ2の建設にふさわしいのか？首都ワシントンD.C.を検証した。
ワシントンD.C. — スタイリッシュなイタリアンレストラン「マッセリア」は、ワシントンD.C.のユニオンマーケット地区にある建設現場と工業地帯の間にひっそりと佇んでおり、見逃してしまいがちです。しかし、もし誰かに好印象を与えたいなら――初デートの相手、義理の両親、50億ドル規模の第二本社建設を検討しているIT大手企業など――クラシックな雰囲気、ミシュラン星付き料理、そして快適な暖房付きパティオは、きっと良いスタートとなるでしょう。
ここは、ワシントン DC のミュリエル・バウザー市長とスタッフが、2 月にこのテクノロジー大手の第 2 本社、通称「HQ2」の建設地として米国の首都を視察に訪れた Amazon の代表者をもてなした場所である。
だからこそ私は金曜日の夜、ある使命を帯びてバーにいたのです。
先週の2日間、私はアマゾンの社員としてワシントンD.C.を体験しようと全力を尽くしました。地区がHQ2の候補地として挙げた4つの地区すべてを訪れ、それぞれの場所の雰囲気を掴み、その可能性を理解し、ワシントンD.C.がアマゾンの第二の拠点としてふさわしいかどうかを評価しました。
市長から接待を受けたわけでも、来訪中の要人のようにあちこちを送迎されたわけでもありません。しかし、ワシントンD.C.の主要関係者と話をして、地区の売り込み方を理解することはできました。そして、多くの点で、アマゾンの従業員としてワシントンD.C.で実際に生活するとはどういうことなのか、より現実的なイメージを抱くことができました。
地区内のHQ2候補地4か所で時間を過ごすほか、アマゾンの本拠地となるであろう近隣地区を散策し、30ドルのメトロカードを使い切り、自転車やスクーターをレンタルし、次の電車を待つのに疲れた時にはUberやLyftを利用した。
マッセリアでのプリフィクスコースの食事は1日の予算を超えていましたが、バーで過ごした時間は有意義でした。Amazonの訪問はレストランの評判を高め、公文書請求によって同社の訪問が明らかになって以来、より多くの人々が訪れるようになったようです。（ワシントンD.C.の職員はAmazonを同店に連れて行ったことは認めたものの、同席した同社の担当者の名前は明らかにしませんでした。）
その日の午前中、ワシントンD.C.の高級住宅街カロラマにあるジェフ・ベゾス氏の2300万ドルの新居をぶらぶらと散歩し、通りの向かいにある美しい公園を楽しみながら、アマゾンCEOの通勤の様子を垣間見てきました。（ジェフ、テキサスで忙しいのは承知しているので、改装工事は順調に進んでいると報告できます。）
48時間と3万歩以上を歩き、ワシントンD.C.がHQ2候補の最有力候補と目されている理由をより深く理解することができました。近隣のバージニア州北部とメリーランド州モンゴメリー郡を含め、ワシントンD.C.地域は、Amazonの最終候補20社のうち3社が候補に挙がっている唯一の地域です。
シアトルでのアマゾンの急成長を取材した経験や、先週私がワシントン D.C. に滞在した経験に基づくと、多くの点でワシントン D.C. は自然な選択であるように思われます。
HQ2候補地
まず、ワシントン DC には、作業できる大規模な開発用地があります。そのいくつかは、このテクノロジー大手の要件を満たしているだけでなく、アマゾンが現在の本社に変える前のシアトルのサウス レイク ユニオンやデニー トライアングルと特徴を共有しています。
「現在、多くの拠点がオフィススペースの大量流入を想定するのは難しいですが、サウス・レイク・ユニオンについては、まさに数年前に同じようなことが言われていたでしょう」と、ワシントンD.C.の計画・経済開発を監督するブライアン・ケナー副市長は述べた。「ワシントンD.C.には、私たちの強みを示す4つの拠点があります。アマゾンがそのうちの1つに魅力を感じてくれることを期待しています。」
純粋なポテンシャルという点では、私が実際に視察した限りでは、アナコスティア川沿いのHQ2候補地2カ所が最も目を引きました。アメリカの主要都市、ましてや首都に、ユニークなウォーターフロントキャンパスを建設できる機会は、どれほどあるでしょうか。
ウォーターフロントの立地の一つ、キャピトル・ヒル・イーストは老朽化したRFKスタジアムの近くに位置し、もう一つの理由で際立っています。ワシントンD.C.政府が完全に所有しているため、複数の土地所有者や開発業者とのやり取りに伴う煩雑さを回避できるのです。これは、アマゾンがシアトルで直面した状況と似ています。シアトルでは、マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが率いるバルカン社が、アマゾンが進出を決める前に何年もかけて土地を整備し、周辺地域を開発していました。
確かに、かなりの想像力が必要ですが、キャピトル ヒル イーストの場所は、5 つのフェーズで 800 万平方フィートのキャンパスに成長する可能性があります。これは、Amazon の提案依頼書で概説されたスケジュールとほぼ完全に一致しています。
南側には、アナコスティア・リバーフロントとして知られるもう一つのウォーターフロント・キャンパスがあり、1600万平方フィート（約1600万平方メートル）以上の開発ポテンシャルを秘めています。ワシントン・ナショナルズ・パークとアウディ・フィールド周辺のこの場所は、複数の開発業者と土地所有者によって管理されていますが、既にいくつかの主要地点で建設が始まっており、ここがアマゾンの第2本社となる可能性は容易に想像できます。
ワシントン DC の他の場所では、HQ2 の建設が提案されているもう 1 つのエリアとして、ハワード大学が挙げられます。この大学は、市内の非公式なテクノロジー地区の中心に位置しており、活気のある場所であるため、独立したキャンパスを一から作るのではなく、既存の敷地を再開発し、既存の地域と融合させる必要があります。
このエリアには、最大600万平方フィートの開発スペースを生み出す可能性のある様々な開発用地が存在します。これは、アマゾンがHQ2に最大800万平方フィートのスペースを確保するという長期計画には達しませんが、ワシントンD.C.や周辺地域の他の場所と容易に組み合わせて、このテクノロジー大手のために活用できる可能性があります。
そして、かつて倉庫街だったNoMa-ユニオンステーション地区は、ユニオンステーション、米国議会議事堂、ユニオンマーケットに近接しています。（マッセリアはこの地区にあり、ワシントンD.C.の当局者がAmazonの担当者をこのレストランに連れて行った理由の一つです。）この地区には、1,200万平方フィート以上の開発ポテンシャルがあります。この地区も複数の不動産所有者によって所有されていますが、すでに複数のオフィスおよび住宅プロジェクトが進行中です。
DCの長所と短所
これらの拠点すべてにおいて、公共交通機関への近さはAmazon HQ2の従業員にとって大きなメリットとなるでしょう。シアトルから来る人にとって、ワシントンD.C.の交通システムは、地区と地域を縦横に走るメトロレールのおかげで非常に便利です。Amazonは、シアトルの従業員のうち約20%が徒歩通勤していると自慢していますが、もしこのような交通手段が利用可能であれば、公共交通機関を利用して歩く人はどれほどいるでしょうか。
車の交通渋滞は依然として悪夢のようです。幹線道路の渋滞には何度も驚かされました。まるでシアトルのアマゾン・キャンパスの端、マーサー・ストリートに戻ったような気分でした。
そして、地下鉄は他の公共交通機関と同様に、ユーザーフレンドリーとは言えません。なぜか、前回ワシントンD.C.を訪れた時よりも、今回は予告なしの時刻変更や分かりにくい券売機に苦労しました。（Amazon Goと物流チームがこれらの問題を解決してくれるかもしれません。）
これらの問題を別にすれば、交通の便はワシントンD.C.に提案されているHQ2の大きなセールスポイントであることに変わりはありません。地下鉄を使えば、ワシントンD.C.当局がHQ2案に含めた4つのエリアすべてに簡単に行くことができました。私は都市計画家でも交通の専門家でもありませんが、私の経験から言うと、アマゾンの従業員は、この地域のほぼどこからでも、提案されている4つの場所のいずれのキャンパスにも問題なくアクセスできるでしょう。
同様に、住宅価格の中央値がちょうど 80 万ドルを超えたシアトルの異常な住宅市場から来た人にとっては、ワシントン D.C. の中央値 56 万ドルはほぼ妥当に思えます。
前述の通り、ワシントンD.C.地域がHQ2の最有力候補と目されている理由の一つは、Amazonの選定で最終候補に残った20社のうち3社がこの地域に所在していることです。これは、選定プロセスに残っている他の地域では当てはまりません。
今回の旅では、噂されていたモンゴメリー郡とバージニア州北部の候補地には行きませんでしたが、一部は地域のメトロレールシステムでもアクセスできることは注目に値します。ワシントンD.C.の提案については、地区当局がHQ2候補地を公表するという異例の措置を取ったため、評価がより現実的になりました。ワシントンD.C.、メリーランド州、バージニア州の当局者は、このテック大手に対して「統一戦線」を示す取り組みの一環として、Amazonに共同書簡を送りました。
参考までに、ベゾス氏は過去にも都市型キャンパスへの希望を表明している。HQ2の候補地選定よりずっと前の2014年には、アマゾンの現在のキャンパスを郊外に建設するのは「間違った決断だった」と発言していた。アマゾンが現在雇用し、将来的に獲得したいと考えている人材は「都市環境のエネルギーとダイナミズムを高く評価する」とベゾス氏は述べた。
ワシントン・ポストのオーナーであることも、ワシントンD.C.を魅力的な選択肢にしている。唯一の疑問は、彼がアマゾンを政治的渦中に巻き込むことを望むかどうかだ。アマゾンは既にトランプ大統領の標的となっており、政権が交代しても、首都に本社を置くことにはメリットとデメリットの両方が伴うだろう。
確かに、AmazonのRFPには他にも多くの基準があります。例えば、DCが明らかにしていない要素の一つは、パッケージの一部として提供される金銭的インセンティブです。
HQ2の候補地には、他に類を見ない独自の売り込みがある。GeekWireが今年初めに1ヶ月間滞在したピッツバーグは、アマゾンのワールドワイド・コンシューマー事業のCEOであるジェフ・ウィルク氏の出身地であり、ベゾス氏の後継者としてアマゾンCEOに名乗りを上げている。
オースティンはアマゾンのホールフーズ食料品チェーンの本拠地であり、アトランタは主要な交通ハブであり、トロントは米国外にあるというユニークなセールスポイントを提供しています。
しかし、アマゾンのようにワシントン D.C. を体験した後では、同社が最終的にここにたどり着くことは想像に難くない。
アマゾンは今年中にHQ2の所在地を決定すると予想されている。
