免疫療法はHIV感染者にとって安全であると研究で示され、必要とする患者に新たな治療法が開かれた。
クレア・マクグレイン著
HIV または AIDS に感染している人は、がんを発症したり、がんにより死亡するリスクが非常に高くなります。実際、がんは現在、HIV/AIDS に感染している人々の死亡原因の第 1 位となっています。
しかし、HIV/AIDS患者を対象にした全国調査のデータには朗報があるかもしれない。画期的な癌治療法である免疫療法は、これらの患者にとって安全に使用できることが判明したのだ。
この発見は重要です。なぜなら、免疫療法の初期臨床試験では、HIV/AIDS患者が除外されてきたからです。これは主に、これらの治療法ががんと闘うために体の免疫システムを利用するためです。HIV/AIDS患者は免疫力が低下しているため、研究者たちは彼ら自身、そして彼らの抗HIV治療がどのように反応するか確信が持てませんでした。
「これらの薬剤の開発中、HIV感染者は、基礎にあるHIV感染とそれに伴う免疫機能障害のために、これらの薬剤に耐えられない、あるいは効果が得られないかもしれないという懸念から、研究から定期的に除外されていました」と、本論文の主任研究者であるトーマス・ウルドリック博士はプレスリリースで述べています。「最も重要な第一歩は、このクラスの薬剤がHIV感染の癌患者にとって安全であることを示すことでした。」
データはまだ初期段階で、対象者も少数ですが、切実に必要としている人々にとって、新たな救命治療の可能性を示唆しています。この研究は、全米で治療を受けた患者からデータを収集し、シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターを拠点とするがん免疫療法試験ネットワークによって実施されました。
研究に参加した17人の患者は、特別に設計された抗体を用いてがんが体の免疫システムから隠れるのを防ぐ免疫療法であるキイトルーダを投与されました。これは、ジミー・カーター元アメリカ大統領の命を救った薬としてよく知られています。
「これらの薬剤は現在、がん免疫療法の基盤となっており、事実上あらゆる種類のがんのサブセットにおいて有効性が示されています」と、筆頭著者のマック・チーバー博士はプレスリリースで述べています。チーバー博士はフレッド・ハッチ研究所の研究者であり、がん免疫療法試験ネットワークを率いており、本研究の筆頭著者でもあります。
「効果的な抗レトロウイルス療法を受けているHIV感染患者や、これらの薬剤が承認されている癌患者にとって、これらの薬剤を標準治療として考慮しない理由はない」と彼は述べた。
キイトルーダなどの免疫療法は、従来の治療法が効かなかった進行がん患者に驚くほどの効果があることが示されています。
シアトルのジュノ・セラピューティクス社が開発中の治療法を含むCAR-T細胞療法は、これらの患者において75～80%という高い寛解率を示しています。しかしながら、免疫療法、特にCAR-T療法の開発には、依然として深刻な疑問と課題が残っています。生命を脅かす可能性のある副作用、あらゆる種類のがんに対する治療法の開発という困難な課題、そしてなぜ一部の患者が治療に全く反応しないのかを解明することなどです。
この研究の患者はCAR T免疫療法を受けていなかった。
