アマゾンは元従業員に特許を譲渡することに同意したが、紛争はまだ終わっていない
トッド・ビショップ著
アマゾンは異例の動きとして、自身の発明の権利を取り戻すために同社を訴えた元従業員に特許出願を譲渡することに同意した。
アマゾンは昨日遅く、元従業員が発明を同社に当初譲渡したことは「対価の欠如により無効であった」などとする内容の裁判所文書を提出した。
この意外な判決の覆しは、元従業員キビン・ヴァルギーズ氏の主張を裏付けるものだった。ヴァルギーズ氏は、自身の発明に対して受け取った唯一の有形的対価はアクリル製の記念パズルピースであると主張していた。アマゾンは譲歩し、特許権の譲渡に同意した後、ヴァルギーズ氏が求める条件を満たしたとして、訴訟の却下を求めている。
訴訟が棄却されれば、アマゾンは来週キング郡上級裁判所で予定されているこの事件の公開裁判を回避できることになる。
しかし、裁判所の書類によると、ヴァルギーズ氏はアマゾンの提案に同意していないようだ。アマゾンの弁護士が裁判所に提出した電子メールのやり取りによると、ヴァルギーズ氏の弁護士は、依頼人がアマゾンによる当該発明の使用を恒久的に差し止める判決を求め、当該発明は同社との当初の雇用契約の対象外であると宣言する予定であると述べた。
アマゾンは「申請に関連するいかなる情報の開示も禁じる秘密保持条項」には同意したが、同社は今のところ、発明の使用を禁じる判決には同意していない。
この訴訟は、Amazonをはじめとする多くのテクノロジー企業が採用している定型的な雇用契約や発明譲渡契約について、様々な疑問を提起しました。正式な判決が出れば、少なくとも将来、同様の状況においてこれらの契約がどのように解釈され、適用されるかに影響を与える可能性があります。
アマゾンがヴァルギース氏の発明に基づいて提出した特許出願はまだ公表されていないが、過去の裁判所提出書類では同出願を「放送テレビ、ケーブルテレビ、オンライン動画広告からの広告エンゲージメントと製品購入コンバージョン率を向上させるウェブおよびモバイル動画広告アプリケーション」と説明している。
オンライン広告スタートアップ企業ブランドポートの元CEO、ヴァルギーズ氏は、このアイデアはアマゾン入社前に思いついたもので、現在は別の会社で独自に開発を進めたいと考えていると述べている。ヴァルギーズ氏は当初の訴状で金銭的損害賠償を求めており、これは訴訟中で発明を追求する能力がなかったことの補償も目的としていた。
裁判所に提出されたアマゾンの弁護士との昨日の電子メールのやり取りの一つで、ヴァルギーズの弁護士テレサ・プルエットはアマゾンの弁護士に対し、「もちろん、アマゾンが相当額の金銭を支払えば、これはすべてすぐに解決できるだろう」と語っている。
裁判記録によると、ヴァルギーズ氏は自身のアイデアに基づいてアマゾン社内で新規事業を立ち上げ、プロジェクトのリーダーとして追加の報酬を得ることを望んでいた。しかし、Kindle Fireの広告プラットフォームの発売前に問題の特定と解決に貢献した後、解雇されたと訴状で述べている。ヴァルギーズ氏は、上司の意向を無視して社内で問題を提起したことに対する報復として解雇されたと主張している。
最新の提出書類によると、ヴァルギーズ氏の弁護士はアマゾンの訴訟棄却申し立てに反対し、来週の裁判の続行の判断をキング郡上級裁判所のジョン・アーリック判事に委ねる予定だ。今後の展開にご注目ください。
更新、午前10時30分 声明の中で、ヴァルギースの弁護士は彼らの立場を説明しています…
ヴァルギーズ氏は、アマゾンが発明および特許出願に関するヴァルギーズ氏の権利を認めたことを喜ばしく思っていますが、裁判開始のわずか3日前にようやく認めたことを残念に思っています。残念ながら、ヴァルギーズ氏は訴訟提起に多大なリソースを費やした後であり、訴訟期間中、発明の販売および実施を禁じられていました。ヴァルギーズ氏は、確認訴訟における残された争点に対処し、損害賠償およびその他の請求（不正競争、横領、不当解雇を含む）を後日別途審理で審理することを楽しみにしています。
GeekWireはコメントを求めてAmazonの担当者にも連絡を取った。
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