州の反対側では、スポケーンのテクノロジー業界がシアトルの圧迫をうまく利用している。

おそらく、この話は聞いたことがあるでしょう。急成長するテクノロジー都市によって住宅やオフィススペースのコストが上昇し、従業員や企業はより安価で控えめなテクノロジーの中心地に流れ始めます。

シリコンバレーからシアトルへの人や企業の移動は長年続いています。しかし今、シアトルと州をまたいだ別の都市、スポケーンの間でも同じ現象が起こっています。

ワシントン州東部のスポケーン市の数人のCEOによると、同市のテック企業にとってシアトルからの人材採用が容易になりつつあるという。一方、ベイエリアの100社以上の企業がシアトルに拠点を構えているように、スポケーン以外のテック企業もシアトルに拠点を構えている。

その結果、州の農村部に位置する中規模都市スポケーンでは、テクノロジー産業が急成長を遂げています。沿岸部のテクノロジーハブに集中した繁栄が他の市場にも波及していることを示す、検討に値するケーススタディと言えるでしょう。

「アウトバウンドマーケティングを一切行わずに、自力でスポケーンを見つけている企業が数多くいる」と、2016年に地元のスタートアップ企業Etailzを7,500万ドルで売却したスポケーンの起業家、トム・シンプソン氏は語る。

例えば、「コネクテッド・シングス」のスタートアップ企業GoToTagsを例に挙げましょう。1年前、同社のシアトル支店の賃貸契約期限が迫っていたため、CEOのクレイグ・タドロック氏はオフィススペースを探し始めました。シアトルでは使えるオフィススペースを見つける余裕がなく、従業員は都会生活のストレスを感じていました。

「その精神的なハードルを乗り越えた後、私たちは生活の質や交通費、駐車料金など他のすべての要素に目を向け始めました」と彼は言う。「私たちには、もはやシアトルに住む余裕のない従業員がいたのです。」

GoToTagsは東へ向かうことを決意しました。スポケーンでは、シアトルで支払う金額の半額以下で高級オフィススペースを見つけることができました。「スポケーンで最高の地域に素晴らしいオフィスを構えることができて嬉しいです」とタドロック氏は語りました。

現在、タドロック氏はシアトルから人材を募集しており、会社をスポケーンに移転したのと同じ理由を将来の従業員に売り込んでいる。

「彼らはI-5号線沿いの暮らしがどんなものか、ホームレスやゴミ、犯罪といった現実を身をもって体験しているんです」と彼は言った。タドロック氏は後にこう付け加えた。「向こうから人材を募集するつもりです。彼らの金はこっちのほうがずっと遠くまで届くので、助かります」

効果的な採用戦略を発見したのは彼だけではありません。スポケーンに拠点を置く企業や経済開発当局も、シアトルのテクノロジー人材や企業を誘致するために同じツールを活用しています。

「人々は、美しさ、通勤の容易さ、そもそもシアトルに移住した時に買っていたと思っていたライフスタイルへの回帰など、スポケーンが提供できるものをより広い視野で見ています」と、地域経済開発組織の一部であるスタートアップ・スポケーンの起業家育成プログラム・マネージャー、ミーガン・ハルジー氏は述べた。

2nd Watchは、社内でもそのダイナミクスが顕著に表れていることを目の当たりにしています。このクラウド企業は、シアトルとスポケーン地域にオフィスを構えています。2nd WatchのEVPジェフ・エイデン氏は、カスケード山脈の西側における生活費が従業員の間で頻繁に話題になっていると述べています。

もちろん、スポケーンへの移転は、テクノロジー分野の人材や投資家のプールがはるかに小さいことを意味します。スポケーン地域の人口は約50万人で、シアトル都市圏の人口は390万人です。しかし、タドロック氏は、それが彼のビジネスにとって大きな課題にはなっていないと述べています。

「スポケーンに来て最初に起こったことは、ここの投資コミュニティに招待されたことです」と彼は言った。「シアトルほど大きいと言っているわけではありません。実際、そうではありません。まだ始まったばかりで、規模も小さいです。でも、成長はしています。」

GoToTagsが自力で資金調達を進めている一方で、スポケーンにある他のスタートアップ企業も今年、多額の資金調達ラウンドを実施しました。サイバーセキュリティの新興企業RiskLensは、Paladin Capital Groupが主導する形で2,000万ドルを調達しました。IoT企業のApanaは、同月に水利用ソフトウェアで1,100万ドルを調達しました。

「エンジェル投資家として、この地域の有望な新興企業20～25社に投資したことがあると思います」とシンプソン氏は語った。

スポケーンで急成長を遂げているホスピタリティテック企業、Stay Alfredにとって、資金調達は大きな課題ではありませんでした。2011年の創業以来、同社は従業員数を230人にまで増やし、ビジネス旅行者向けの短期賃貸プラットフォームで6,200万ドルを調達しました。同社は今年、GeekWire AwardsのNext Tech Titan部門にスポケーンで初めてノミネートされました。

「サンフランシスコやシアトルなど、オフィススペースやソフトウェア開発の費用が高騰しつつある地域から、多くの企業が参入してきています」と、ステイ・アルフレッドのCEO、ジョーダン・アレン氏は述べた。「彼らはコスト削減の方法を模索しています。そして、ここに来て、私たちの素晴らしい技術リーダーシップに気づいているのです。」

シアトルに本社を置き、GeekWire AwardsのNext Tech Titan部門を受賞したペットシッター会社Roverは、スポケーンに70人の従業員を抱える拠点を置いている。

ローバーの信頼と安全担当ディレクター、ジェニファー・サマーズ氏は、シアトルへの近さに加え、既存の人材と企業文化が評価され、2017年にスポケーンにオフィスを開設したと述べた。「スポケーンは、私たちがプラスの影響を与えられると感じたコミュニティと市場であり、成長環境と活気ある犬文化も備えています」とサマーズ氏は述べた。

シアトルのテックシーンのもう一つの定番が、最近スポケーンに進出しました。ワシントン大学のCoMotion Labsは、2017年にこの地域にイノベーションハブを設立しました。

「スポケーン地域は成長を続けるイノベーションエコシステムであり、私たちはそこで提携できることを嬉しく思っています」と、当時 CoMotion の副ディレクターであるエリザベス・スキャロン氏は語った。

グレーター・スポケーン地域の経済開発機関は、情報技術が経済全体の1.4%を占めると推定しています。このセクターは過去3年間で2%の成長を遂げており、技術系労働者の平均年収は56,556ドルです。現在、スポケーン地域では、情報技術およびサービス分野の求人が約900件、LinkedInに掲載されています。

これらの数字は、シアトルやサンフランシスコといった沿岸部の大都市に比べると、スポケーンのテクノロジーシーンははるかに控えめであることを示しています。しかし、スポケーンは、アメリカの地方を擁護する人々が長年目指してきた、テクノロジー産業の経済的多様化を体現しています。

これは、AOLの共同創業者であるスティーブ・ケース氏と作家のJD・ヴァンス氏が設立した組織「Rise of the Rest」の理念です。目標は、沿岸部のハブ都市から、現代​​経済から取り残されてきた多くの地域へと、投資と起業家精神を広めることです。アマゾンの第2本社候補地探しが、ピッツバーグやコロンバスのような地域に5万人もの高給の技術系雇用を生み出すことで、この取り組みの先駆けとなることを多くの人が期待していました。

その夢は長くは続かなかった。アマゾンはワシントンD.C.地域とニューヨークをプロジェクトに選定したが、最終的には反発を受けてニューヨークから撤退した。しかし、アマゾンHQ2の計画がまだ持ち上がっていた頃、スポケーンも全米の何百もの都市と同様に、このプロジェクトに名乗りを上げた。

アマゾンのような白馬の企業がスポケーンのような地域に進出し、独力でテクノロジーブームを巻き起こすなど、考えられないことでした。しかし、Indeedのチーフエコノミスト、ジェド・コルコ氏の調査によると、スポケーンのテクノロジー産業は依然として昔ながらの方法で成長を続けており、これは決して例外的なことではないようです。コルコ氏のレポートによると、米国のテクノロジーシーンは依然として主要都市圏が支配的である一方で、ローリーのような小規模な都市圏でも成長が始まっています。さらに、シリコンバレーで成功を収めた起業家たちは、次の事業の拠点として、より小規模な市場へと目を向ける傾向が強まっています。

「スポケーンでは、この機会を追求すべきだと私はずっと主張してきた。なぜなら、この傾向から利益を得られると認識しているのは、私たちの規模の都市だけではないからだ」とシンプソン氏は語った。