スタートアップスポットライト：MakeGoodは企業のオンライン広告キャンペーンの有効活用を支援する
ジョン・クック著
オンライン広告の世界は複雑に入り組んでおり、広告主、代理店、パブリッシャーにとってキャンペーンの追跡は容易ではありません。シアトルのバラード地区に拠点を置く創業3年のスタートアップ企業、MakeGood Softwareは、企業がデータをより深く理解し、その過程でかさばるスプレッドシートの使用を削減できるよう支援することを目指しています。4人の従業員を抱えるこのオンラインデータ管理スタートアップは、過去1年間、大規模および小規模の顧客を対象にテストを実施した後、今月初めにサービスの一般公開版をリリースしました。同社は、シアトルのAdXposeがcomScoreに2,200万ドルで売却され、ベルビューのAdometryがClick Forensicsに非公開の金額で売却されるなど、過去1年間で統合が進んだ分野に参入しています。
スタートアップ スポットライトの最新号では、MakeGood の内情を知るために、CarDomain.com の元広告販売ディレクターである創業者の Jeff Coon 氏と話をしました。
保護者の方々にも分かりやすいよう、事業内容についてご説明ください。 「MakeGoodのオンラインサービスは、オンライン広告会社のデータ管理とレポート作成を簡素化します。これらの企業は、請求書を発行したり、サイト上の広告の配信状況を監視したり、サイトのトラフィック、技術的な問題、同じ広告枠を巡る競合広告キャンペーンによる収益損失の可能性を確認したりするために、様々なソースからデータをダウンロードする必要があります。MakeGoodはこれらのレポートを自動的に作成し、お客様がより効率的に事業を管理できるよう支援します。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「CarDomain.comで広告販売と運用を担当していました。広告販売で大型案件が成立し始めると、運用チームは膨大なデータを集め、レポートや予測を作成するのに苦労しました。ある注文で1ヶ月で4万ドルの損失が出たことがありましたが、それは単に、様々なソースから得られる広告配信データを監視するためのサイクルやツールがなかったからでした。他の多くの企業にも話を聞いてみたところ、彼らも同様の問題を抱えていることがわかりました。しかし、市場には優れたツールがなかったのです。今、私たちは必要なツールを自分たちで開発しているところです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「現在、私たちのラウンドには素晴らしいエンジェル投資家のチームが集まっています。私たちは非常にスリムで、少ない資金でより多くのことを達成することに重点を置いていますが、チームを拡大し、市場への進出に向けて認知度を高めるために、現在資金調達を行っています。」
私たちの「秘訣」は、「私たち自身の経験に基づく苦悩の知識」です。そして、多くのターゲット顧客から、今日のビジネス運営をどのようにしたいかという声を聞き取ってきたことです。
これまでで最も賢明な決断は、 「早い段階で、できるだけ多くの業界関係者にアイデアを検証してもらうことでした。その結果、約50社もの企業が、それぞれの課題、理想のツール、そして導入するならいくらかなど、喜んで話し合いに来てくれました。こうした議論の積み重ねが、初期のプロトタイプ実装と素晴らしいフィードバックにつながりました。初期段階から顧客開発に注力した時間は、その後の私たちのあらゆる意思決定に影響を与えています。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「準備が整う前に規模が大きくなりすぎて、崩壊してしまいました。昨年、最初のプロトタイプ製品をあまりにも多くの企業に提供したため、最終的にプロトタイプは処理するデータ量に圧倒されてしまいました。これらの企業に対し、収集している膨大なデータを処理するためにコアロジックを再構築する予定であることを伝えなければならないという苦渋の決断を迫られました。このことで、多くの見込み客を失うことになりました。そこで、協力してくれる優秀な人材を見つけ、設計図に戻ってサービス全体を体系的に再構築しました。その結果はまさに完璧です。今では毎晩数百台ものサーバーを削減し、機能性を拡張しながらもパフォーマンスを飛躍的に向上させることができました。いくつかの傷跡は残りましたが、それらのおかげで私たちは大きく成長しました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか？ 「もし願いが馬だったら、ビル・ゲイツとジェフ・ベゾスの両方が、私たちの味方として可能な限りの素晴らしい知性を持ってくれることを願います。」
私たちの世界制覇戦略は、 「オンライン広告業界の企業が、自社のプロセスをどのように改善できるか、そして広告運用チームに大きな価値を提供できるツールは何かを疑問に思い始めたとき」から始まります。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、 「私たちはこれまで、市場リーダーへと成長したスタートアップ企業に数多く携わってきました。広告運用市場を熟知しており、MakeGoodを市場リーダーへと成長させていきます。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。 「競合他社は存在しますが、私たちを際立たせているのは、製品の正確性と完全性です。また、潜在顧客やクライアントの皆様と協力し、包括的で綿密に考え抜かれたソリューションを提供することに大きな誇りを持っています。私たちの柔軟性とサービスは、競合他社からの顧客獲得において鍵となることが証明されています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「プロトタイプからスケーラブルで信頼性が高く、テスト済みのアプリに成長すること」です。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。 「建物から出て、顧客と話し合ってください。もし顧客が、あなたが取り組んでいる課題を理解してくれず、提案したソリューションを検証してくれず、いくら払ってくれるか議論してくれないなら、市場があるかどうかは分かりません。アイデアを具体化する前に、このことを理解しておきましょう。」
