ハーバーエアの全電動水上飛行機が初飛行し、ブリティッシュコロンビア州で静かな話題を巻き起こしている。
アラン・ボイル著
今日、ハーバー・エア社の全電気式水上飛行機がフレーザー川上空で初飛行し、排出ガスゼロの推進力として画期的な出来事を成し遂げたとき、歓声はエンジン音よりも大きく聞こえた。
ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置くハーバー・エアは、数十年前のデ・ハビランド・ビーバー機をワシントン州レドモンドに本社を置くマグニックス社の750馬力マグニ500電気モーターを使用するように改造しており、本日バンクーバー空港南側の同航空会社のターミナルから出発した飛行により、2年間に及ぶと予想される認証プロセスが開始された。
ハーバー・エアとマグニクスは、この節目となる飛行に向けて数ヶ月間準備を進めてきました。月曜日には、機体のフロートが一時的に水面から浮上し「スキップテスト」を実施しましたが、本日の川を直線で遡上する飛行は、本格的な飛行テストとしては初の試みとされました。操縦はハーバー・エアのグレッグ・マクドゥーガルCEOが担当しました。
飛行機が飛ぶとき、電気モーターは静かなブーンという音を立てたが、上空をホバリングするヘリコプターの騒音はそれよりずっと大きかった。
離陸の様子を見るには、このビデオの 27:30 のマークをご覧ください。
離陸から4分後、機体はハーバー・エアの埠頭前のフレーザー川にゆっくりと降下した。その後、マクドゥーガル氏は水上機の操縦性は良好で、「驚くほど素晴らしい性能」だったと述べた。
「まるで電気ステロイドを投与されたビーバーのようだった」と彼は冗談を言った。
マクドゥーガル氏は、本日の航空機全電動化の節目に特に注目した。「10年後には、皆さんが大きな変革を目にすることになるでしょう。振り返って、この日のことを思い出していただければ幸いです」と記者団に語った。
MagniXのCEO、ローイ・ガンザルスキー氏はさらに踏み込み、これをアメリカ独立戦争の「世界中に響き渡った銃声」に例えた。
全電気飛行機はこれまでにも空を飛んだことがある。これまでの飛行は、2015年から2016年にかけてのソーラー・インパルス2号による地球一周の旅から、エアバスのヴァーハナ、ボーイングの旅客機、リフト・エアクラフトのヘキサ、中国のイーハンなど、VTOL機のデモ飛行まで多岐にわたる。
しかし、マグニX社とハーバー・エア社は、2021年末までに同機の認証を取得する計画であるという事実に基づき、改造したビーバーを「世界初の商用全電気飛行機」と宣伝している。
連邦航空局（FAA）とカナダ運輸省民間航空局（CVA）の代表者がこの試験を視察しました。マグニックス社のモーターとハーバー・エア社による航空機の全電気駆動化の認証は、これらの機関に委ねられることになります。
ガンザルスキー氏によると、最初の商業飛行はバッテリー容量の制限により30分以内となる。しかし、ハーバー・エアの路線の大部分、例えばバンクーバーからブリティッシュコロンビア州ナナイモまで飛行するには十分な時間となるはずだ。
「革命を起こすには十分だ」とガンザルスキー氏は語った。
ガンザルスキー氏は、最終的には、リチウムイオン電池かリチウム硫黄などの次世代配合をベースにしたバッテリー技術が向上し、ハーバー・エアの全機が完全電気化できるようになると予想している。
ハーバーエアはまだ始まりに過ぎない。マグニクス社とシアトルに拠点を置くエアロテック社は、ワシントン州中部のモーゼスレイク空港でセスナ・キャラバン208B機を電気推進機に改造し、2020年初頭までに飛行試験を開始することを目指している。この機体が認証を取得すれば、将来の完全電気化への転換の選択肢が広がるはずだ。
AeroTEC はまた、MagniX およびイスラエルに拠点を置く Eviation と協力し、Eviation がゼロから構築する Alice 電気飛行機の開発とテストを行っています。この飛行機は、推進オプションとして MagniX の 375 馬力 Magni250 電気モーター 3 基を使用します。
Aliceの試作機は今夏、パリ航空ショーで公開されました。Eviationの会長であり、MagniXのCEOでもあるガンザールスキー氏によると、試作機は現在アリゾナ州で滑走路走行試験に向けて準備が進められているとのことです。
最終的には、この機体と飛行可能な別のバージョンがモーゼスレイクで形を整え、最初の試験飛行は2020年半ばに予定されています。エビエーションは、2022年初頭までにAliceのFAA認証を取得することを目指しています。
ガンザールスキー氏は、全電気航空機の潜在的な影響を、テスラが全電気自動車市場に与えた影響と比較した。この技術は、航空会社の時間当たりの運航コストを半分以上削減し、ますます議論の的となっている航空業界の二酸化炭素排出量に大きく貢献する可能性があると、同氏は述べた。
このレポートには、ハーバー エアの全電気飛行機に関する以前のレポートの情報が組み込まれています。
