ポートランドのスタートアップ企業、Phylos Bioscienceが資金を調達、大麻産業に科学的アプローチをもたらす
クレア・マクグレイン著
2013年にモーグリ・ホームズが故郷のオレゴン州に戻ったとき、大麻産業は大きく成長し始めていました。しかし、分子生物学者および進化生物学者であるホームズは、農作物としての大麻に関する研究が不足していることに驚きました。
「この新しい産業は私の周りで急速に形成されつつありましたが、それを推進する科学的な根拠は全くありませんでした」とホームズ氏は語った。「他の作物にはあるような基礎科学が全く存在せず、人々は全く知識がないまま事業を運営しているのです。」
ホームズ氏と共同創業者のニシャン・カラシク氏は、この理解のギャップを埋めるため、2014年にファイロス・バイオサイエンスを設立しました。新たな投資ラウンドは、同社の開発の新たな段階を支えるインフラの拡充に役立ちます。証券取引委員会への提出書類によると、ファイロスは計画されている550万ドルの資金調達ラウンドのうち、140万ドルを調達しました。
「オレゴン州の大麻研究ライセンスを取得し、育種家が新しい植物の品種を開発するのに役立つ基礎的な遺伝子研究を開始する予定です」とホームズ氏は語った。
ファイロス社は過去2年間、大麻の育種家や栽培者が作物の遺伝学を理解するためのツールの開発に取り組んできました。その中には、個々の植物のDNAをカタログ化するツール「ファイロス・ジェノタイプ」も含まれています。ホームズ氏によると、このツールの商用版は2週間以内にリリースされる予定です。
このスタートアップは、アメリカ自然史博物館と提携し、大麻進化プロジェクトにも取り組んでいます。これは、数千もの大麻サンプルのDNAを検査し、大麻の進化地図を作成するという2年間の研究プロジェクトです。このプロジェクトでは、大麻の品種間の遺伝的関係を含むデータをインタラクティブに視覚化する「Phylos Galaxy」も開発されました。
「集団の遺伝子構造の基本的な視覚化がインタラクティブなものになるようにして、人々がそれで遊んだり、ズームしたり、そこから学ぶことができるようにしたのです」とホームズ氏は語った。
ホームズ氏はまた、多くの農業とは異なり、遺伝子情報は生産者や育種家だけでなく消費者にとっても同様に価値があり興味深いものであると指摘した。ホームズ氏は現在、ファイロス・バイオサイエンスの最高科学責任者を務め、カラシク氏はCEOを務めている。同社はポートランドのダウンタウンにある本社で15人の従業員を雇用している。
