Echo Dotレビュー：Amazonのスマートでずんぐりとした、ほとんど独立しすぎなAlexaの兄弟を実際に使ってみた

その名にふさわしく、簡潔なレビューをここに記す。Amazon の新しい Echo Dot スマート スピーカーは、情報検索からスマート ホーム制御まで、あらゆる用途で柔軟で機能的な音声コマンドと Alexa 仮想アシスタントを主に必要とする人にとっては待望の Echo であり、価格もフルサイズ Echo の半額である。

しかし、Echo Dotの欠点は（お許しください）、発売以来Echoファンがずっと望んでいた機能がまだ一つも実現されていないことです。それは、家庭内の複数のEcho間で音楽やその他の再生を同期させる機能です。

結果として、Dotは双子というよりは弟分といったところでしょうか。少なくとも、AmazonがAlexaの強力なクラウド脳を活用して複数のデバイスを同時に制御する方法を見つけるまでは。

Echo Dotの開梱

Echo Dotは発売日に約束通り届きました。Amazon Echoの初期購入者として、Amazonが90ドルのDotと130ドルのポータブルAmazon Tapを発表した直後、180ドルのEchoから音声で注文しました。

ティファニーブルーのような小さな箱を開けてまず気づいたのは、とにかくその小ささでした。Dotのパッケージは一般的な卓上ホッチキスよりも小さく、まるでラックディスプレイ用にデザインされたかのように、市販のフックハンガーが付いているほど軽量です。初代Echoの重厚なデザインと鮮やかなオレンジ色の箱から受ける第一印象とは全く異なります。最新のEchoのパッケージの中には、パック型のDot（高さ1.5インチ、直径約3インチ）、マイクロUSBケーブル、3.5mmオーディオケーブル、そして9W電源アダプターが入っています。

セットアップは驚くほど簡単です。Dotを電源に接続し、Alexaスマートフォンアプリを開き、上部の美しいライトリングが青に変わり、その後オレンジ色に回転するのを確認したら、指示に従います。「不気味」と言ったのは、AndroidスマートフォンでAlexaアプリを開いた時に、設定メニューの「Frank's Echo」の隣に「Frank's Echo Dot」が既に表示されていたからです。両方のデバイスが同じAmazonアカウントに紐付けられていたのは、明らかに問題ありませんでした。

点と点をつなぐ

一度接続が切れたのは接続時でした。両方のEchoデバイスは同じAlexaアプリに同じアカウントで登録されていたにもかかわらず、Dotのセットアップでは、他のEchoの設定からパスワードを取得するのではなく、自宅のネットワークのWi-Fiパスワードを再入力する必要がありました。これは不要な追加手順のように感じました。

操作に関しては、Echoをご存知ならDotもお分かりでしょう。7つの高感度マイクを搭載し、「アレクサ」（複数のEchoが近くにいる場合は「アマゾン」や「エコー」でも構いません）と話しかけると、自動的に反応し始めます。Alexaの心地よい音声も再現され、内蔵スピーカーで応答します。Dotは標準的なEchoよりもはるかに小さいにもかかわらず、音質の良さに驚きました。コンパクトなBluetoothスピーカーと同等の音質で、私が想像していた1970年代のトランジスタAMラジオのような安っぽい音とは違いました。

Dotが初代Echoを凌駕するのは、オーディオ出力性能です。小型でフルレンジではないスピーカーの欠点を補っています。Dotは音声を他のデバイスに送ることができます。付属の3.5mm補助ケーブルをDotに接続し、近くのオーディオレシーバーやスピーカーに接続します。さらに、初代Echoよりも多くのBluetoothプロファイルをサポートしているため、DotからBluetooth対応スピーカーシステムに音声を送信できます。初代Echoは、携帯電話やタブレットなどのBluetoothデバイスからの音声を受信して​​再生する機能しか備えていませんでした。

4階建てのタウンハウスなので、ホッケーのパックほどの大きさのDotを4階の寝室、Sonos Play 5スピーカーのすぐ隣に設置できました。Play 5は補助ケーブル入力に対応しています。さあ、Sonosを音声で瞬時に操作でき、DotがAmazon Prime MusicライブラリをSonosにストリーミングし、Sonosのワイヤレスネットワーク経由で家中に届けてくれました。

ゼロからのボイストレーニング

Dotは期待外れでしょうか？少しだけです。既に持っているEchoよりも音声コマンドの処理に時間がかかるように感じますが、それが単に私の声に「トレーニング」中で、以前のEchoが以前のトレーニング結果を共有してくれないからなのかは分かりません。もしトレーニング中だけなら、時間とともに改善されるでしょう。

AmazonがAlexa体験を家庭内のより多くの部屋に広げると約束したにもかかわらず、Dotに期待されていた機能、つまり家庭内の他のEchoデバイスと同期してオーディオを再生する機能が実現されていない点が、この製品にとって大きな失望となっている。これは私のマルチルームSonosシステムの大きな利点であり、Echoの本来持つ素晴らしい機能の欠点となっている。

実験してみました。Dotはまだ4階の寝室に、Echoは2階のリビングルームに置いておき、3階の階段脇の廊下に立ち、（妻を苛立たせるほど）大声で「アレクサ、フラッシュブリーフィング！」と命令しました。すると、両方ともNPR＋ワシントン・ポストの政治ニュース＋シアトルの天気予報という全く同じ内容のニュースを再生し始めました。しかも、再生時間はわずかにずれていました。DotとEchoは互いの存在に気づいていない様子でした。Dotのダビデに対して巨大なゴリアテであるSonosは、相棒のEchoに気恥ずかしさを感じているようでした。

しかし、この戦いでもデイビッドが勝利する可能性は依然としてある。Sonosは革新の遅さで批判されてきた。Sonosのオーディオシステムは、他の点では堅実だが、いまだに音声操作に対応しておらず、アプリも使い勝手が悪い。Sonos Dotは、オーディオの使いやすさにおいてAmazonに優位性をもたらす。

AmazonはDotの数量限定販売を発表しており、EchoとFire TVの既存ユーザーでプライム会員のみ購入可能としている。シアトルのAmazon Books実店舗の販売員は、Dotが発売された際にAmazon EchoやAmazon Tapと一緒に展示されることはないと語っていた。しかし、Echo Dotのパッケージにさりげなく取り付けられた小さなラックハンガーは、今後の販売動向を示唆している。また、今後の機能については、AmazonがEchoユーザーにAlexaの機能向上（Amazonでは「スキル」と呼ぶ）に関する最新情報をほぼ毎週メールで送っていることを思い出すと良いだろう。

Dotは、制限はさておき、可愛くてパワフルです。Alexaの音声コマンドとレスポンスの柔軟性とパワーを求める人にとって、Echo Dotはそれに加え、Bluetoothと有線オーディオ出力機能も備え、しかも背の高いAmazon Echoの半額という価格で提供します。そして嬉しいことに、これがEcho Dotのすべてです。