SkypeとKinectはマイクロソフトの新たなキラーコンビになるかもしれない
トッド・ビショップ著
更新：公式発表：マイクロソフトが85億ドルの買収で新たな「Skype部門」を設立
マイクロソフトによるSkype買収という大型合意は、債務引受を含め85億ドルの買収価格を示唆する複数の報道を受け、ほぼ確実視されている。この取引は既に多くの憶測を呼んでおり、ニューヨーク・タイムズのコラムニスト、デビッド・ポーグ氏の読者はTwitterでこの件をジョークにしている。
懐疑的な見方は当然だ。マイクロソフトは過去にも大型買収で苦戦を強いられてきた。そして、業界関係者の多くは、Skypeの買収は、消費者市場で苦戦を強いられている、時代遅れのテクノロジー大手に自社の運命を託すことになると考えているだろう。
しかし、この取引を理解しようとしている多くの人々は、重要な点を見落としている。それは、世界中の家庭のテレビ画面に接続されているマイクロソフトのカメラが 1,000 万台以上あるということだ。
Xbox 360 Kinectセンサーの販売台数は、6ヶ月間でこれだけの数に達しました。これらのデバイスには既にビデオチャット機能が搭載されていますが、この機能は比較的目立っていません。もしマイクロソフトがSkypeブランドとその1億4500万人のユーザーをこの分野に取り込んだらどうなるか想像してみてください。これは強力なブランドの組み合わせであり、大きな注目を集め、利用される可能性を秘めています。
突然、この取引はもっと面白く思えませんか?
Skypeはこれまで、Skype対応テレビやテレビ対応ウェブカメラを通じてリビングルームに進出してきました。しかし、Microsoftとの統合はSkypeブランドに大きな新たな進出をもたらすと同時に、Kinectに新たなキラーアプリをもたらし、コンシューマー向けビデオ会議分野でCiscoなどの競合に匹敵する存在となるでしょう。
昨日から指摘してきたように、マイクロソフトとSkypeが統合するもう一つの理由として、両社が相互補完的な関係にあることが挙げられます。マイクロソフトは、コミュニケーションおよびコラボレーションツールであるLyncをはじめとするエンタープライズ向けソフトウェアとサービスに強みを持っています。一方、Skypeはコンシューマー向けコミュニケーション市場に強みを持っていますが、ビジネスコミュニケーション分野での存在感をさらに高めることを目指しています。MicrosoftのWindows Live MessengerおよびWindows PhoneとのSkype統合も理にかなっていると言えるでしょう。
つまり、表面的には、両社はうまく適合しているように見えます。
これらすべてが80億ドルを超える価格を正当化するかどうかは不明です。GoogleとFacebookはSkypeとの交渉において、一時30億ドルから40億ドルの金額を交渉していたと報じられています。これは、Microsoftが競合他社を寄せ付けないために高額を支払う意思があったことを示唆しています。
いつものように、多くのことは、各社が自社の技術をいかにうまく統合し、ビジネス戦略を実行できるかにかかっています。（SkypeログインとWindows Live IDシステムの統合は、その試金石の一つに過ぎません。）しかし、Skype対応Kinectカメラの将来性も含め、全体像を見れば、より理にかなっていることが分かってきます。
