ブラジルのチームが、オーダーメイド服のオンラインプラットフォームでマイクロソフト・イマジン・カップを制覇
トッド・ビショップ著
今日の午後、ブラジルのチームが、ユーザーのサイズに基づいて衣服のパターンを自動的にカスタマイズするソフトウェア プロジェクトと、衣服を製造して販売できる仕立て屋や裁縫師とユーザーを結び付けるオンライン マーケットプレイスにより、2015 年 Microsoft Imagine Cup 学生テクノロジー コンテストで世界チャンピオンに輝きました。
eFitFashionというチームは、パターンを自動でカスタマイズするアルゴリズムの開発に3年を費やしました。彼らはこの技術の特許を取得し、スタートアップ企業を設立し、現在は投資家にこのコンセプトを売り込んでいます。
彼らは今日シアトルのステージ上で他の 2 つの部門優勝者と競い合い、Imagine Cup の総合優勝を果たしました。
- オーストラリアのチームが制作した「バーチャル認知症体験」は、介護者などが認知症の人を理解し、より良いケアを行えるよう、VR（バーチャルリアリティ）を活用しています。このチームは、Imagine Cup World Citizenshipコンテストで優勝しました。
- IzHardは、ロシアのチームが制作した、没入感あふれる挑戦的な白黒パズルプラットフォームゲームです。このチームはImagine Cup Gamesコンペティションで優勝しました。
私はImagine Cupイノベーションコンペティションのボランティア審査員を務めました。eFitFashionは優勝し、世界決勝進出を果たしました。コンペティション全体のプロジェクトの質の高さを考えると、eFitFashionの勝利はそれ自体が偉業と言えるでしょう。彼らが際立っていた理由の一つは、彼らのプラットフォームが消費者の問題を解決するだけでなく、途上国を含む世界中の仕立て屋や裁縫師を、他の方法ではリーチできない消費者と繋げることで、彼らを力づける可能性を秘めていたことです。
「これは間違いなく成功するだろう」と、キネクトやホロレンズ・ホログラフィック・ヘッドセットなどの製品を担当するマイクロソフトのテクニカルフェロー、アレックス・キップマン氏は語った。同氏は本日ステージ上で最終決定を下した3人の審査員の1人である。
審査員には、Minecraftのリード開発者であるイェンス・ベルゲンステン氏と、HBOの人気番組「シリコンバレー」のスター、トーマス・ミドルディッチ氏も加わった。ステージ上でジョークを飛ばす合間に、ミドルディッチ氏はチームに対し、プラットフォーム上で海賊版パターンが使用される可能性について質問した。これは、HBOの番組で彼が演じるリチャード・ヘンドリックスが直面する知的財産上の課題とよく似ている。
「これが、彼らがこれを商業化できるかどうかを阻む最大の問題だ」とミドルディッチ氏はその後のGeekWireとのインタビューで予測し、チームがImagine Cupで優勝することの利点の1つは、その課題の解決を助けてくれる専門家とつながることができることだと指摘した。
ミドルディッチ氏は壇上で、優勝したチームのうち２つには男性よりも女性が多かったと指摘した。これは重要な点であり、テクノロジー業界がその陣容を多様化させようとしている取り組みにとって前向きな兆候だ。
(編集者注:今週末、ミドルディッチ氏との完全インタビューを特集した特別な GeekWire ポッドキャストをお楽しみに。)
イノベーション部門で優勝したチームは、賞金5万ドルを獲得するほか、プロジェクトをさらに発展させるためのアクセラレータープログラムに参加でき、優勝者にトロフィーを授与したMicrosoft CEOのサティア ナデラ氏と一対一で面談する機会も得られる。
Imagine Cupは2003年に始まり、現在では100カ国33万人の学生が参加するまでに成長しました。多くのチームはプロジェクトの一環としてMicrosoftのテクノロジーを活用していますが、競合するテクノロジーを組み込んで他のプラットフォーム向けのソフトウェアを開発するチームもあります。
マイクロソフトのチーフエバンジェリスト、スティーブ・グッゲンハイマー氏は、チームの専門性は高まり続けており、学生の多くがすでにスタートアップ企業を立ち上げ、自分たちのアイデアのための資金を求めていると述べた。
「毎年良くなっています」とグッゲンハイマー氏は語った。
こちらはイベントの舞台裏でグッゲンハイマー氏と行った会話の音声です。
