薬瓶を超えて：このヘルステックスタートアップが遠隔患者モニタリングに大きな将来性を見出す理由
メレディス・ホーガン著
3年前にPillsyの共同創業者であるジェフ・ルブラン氏とチャックス・オンウネメ氏に会ったとき、彼らは主力製品である、薬を飲み忘れるとアラームを鳴らすスマート薬瓶に注力していた。
しかし、これは遠隔患者モニタリングというより広範なトレンドのほんの一例に過ぎません。遠隔患者モニタリングとは、医療従事者が定期的な通院時だけでなく、自宅でも患者の状態を毎日把握できるようにする技術です。ルブラン氏によると、COVID-19が遠隔医療のブームを引き起こす以前から、高齢化と医療従事者の不足により、より優れた遠隔患者モニタリングの必要性はメディケア関係者の間で明らかになりつつありました。
「10年以上にわたる研究で、遠隔患者モニタリングが医療成果の向上とコスト削減につながっていることが示されています」とルブラン氏は言います。「すでに限界に達しているシステムにおいて、今後10年間で提供しなければならないであろう膨大なケアに対応するには、より多くのテクノロジーを活用する必要があることは明らかでした。ですから、私たちはまだ氷山の一角に過ぎないと考えています。今まさに、このアプローチが加速しているのを目の当たりにしています。」
現在optimize.healthという社名で事業を展開している同社は、今年初めにBonfire Venturesをはじめとする投資家から350万ドルのブリッジ投資を受け、この大規模市場への進出を支援しています。同社の他の投資家には、Jumpstart Capitalや医療分野のエンジェル投資家などが含まれています。
Optimize.healthは、血圧計、体重計、血糖値測定器、パルスオキシメーターなど、様々な健康機器をモニタリングするソフトウェアを開発しています。医療提供者が、機器が潜在的な健康問題を示しているため患者にサポートが必要だと判断した場合、このソフトウェアはテキストメッセージを含む様々なコミュニケーション手段で患者と連絡を取ることができます。ダッシュボードには、医師によるモニタリング費用を保険会社に請求する機能も備わっています。
より広範な戦略により、オンウェネメ、ルブラン、オットー・サイプの3氏によって2015年に設立された同社の潜在的影響力は拡大した。
「ヘルスケアは、まさに今この国に住むすべての人に影響を与える可能性のあるものです」と、同社のCTOであるオンウネメ氏は語る。「ほとんどの人は、そのような機会を得ることができません」
ルブラン氏によると、投資家の関心を惹きつけている要因は2つある。昨年末、メディケア（米国医療保険制度改革法）は、医療提供者が遠隔健康モニタリングの費用を請求できる政策変更を行った。
二つ目の要因は、COVID-19パンデミックです。遠隔医療は、ウイルスの蔓延を食い止めるために必要なソーシャルディスタンスを確保する手段として、また、医療従事者が人員不足に陥った際にテクノロジーを活用して医療を提供するための新たな手段として、新たな注目を集めています。
Optimize.healthがモニタリング機能を集約的に提供するという最近の成功は、Pillsy製品の開発から得た、長く時間のかかる教訓によるものです。Pillsy製品の開発において、創業者たちはたった50%の薬しか処方通りに服用されていないという、ある健康課題の解決に取り組んでいました。
彼らは、標準的な処方薬瓶にフィットする、Bluetooth接続の薬瓶キャップを開発しました。このキャップは、患者が服薬リマインダーを受け取るためのアプリと、患者が処方薬の服用量を守らない場合に医療従事者が警告を受け取るための院内ソフトウェアという2つの関連ソフトウェアと通信します。
しかし、保険会社はまだ製品やモニタリング費用を償還していなかったため、臨床医と保険会社の両方に有効性を証明するのに長いリードタイムが必要だったため、投資家の誘致はより困難だったとルブラン氏は述べた。彼らは消費者に製品を販売しようと努力したが、仲介業者への販売コストが高すぎると感じた。
しかし、その製品開発の経験から得た教訓は、メディケアの遠隔健康モニタリングに関する政策変更を機に、彼らを成功に導きました。創業者たちはoptimize.healthというブランドを会社に加え、遠隔健康モニタリングのソフトウェア部分に注力し直しました。Pillsyは、その多くが他社によって開発された、数多くの「スマート」ヘルスケア製品の一つとなり、彼らは臨床医向けダッシュボードでPillsyのサポートを開始しました。
十分な数のコーディング人材を確保することは、依然として課題となっています。オンウネメ氏によると、同社は現在15名のプロダクトおよびエンジニアリング部門のスタッフに加え、電子カルテ統合スキルなど、医療分野における経験を持つ経験豊富なフロントエンドおよびバックエンド開発者を継続的に募集しているとのことです。
上記のGeekWire Health Tech Podcastまたは任意のポッドキャスト アプリで、同社の進化と遠隔患者モニタリングの将来について聞いてください。
