ワシントン大学、地震警報システム「シェイクアラート」に490万ドルの増額投資
アラン・ボイル著
ワシントン大学と他の6つの研究機関は、米国地質調査所から提供されるShakeAlert地震警報システムのための490万ドルの資金援助を受けることになる。このシステムは、最終的には地震の衝撃が来るという貴重な数秒の事前通知を提供できる可能性がある。
この助成金は、ワシントン大学のほか、セントラル・ワシントン大学、オレゴン大学、カリフォルニア工科大学、カリフォルニア大学バークレー校、ネバダ大学リノ校、コロラド州に拠点を置くUNAVCO研究コンソーシアムとの新たな2年間の協力協定に資金を提供する。
USGSとそのパートナーは、地震が2種類の地震波を発生させるという特性を活用できるセンサーネットワークとコンピュータソフトウェアの開発に取り組んできました。P波は地表をより速く伝播します。S波は伝播速度は遅いものの、より壊滅的な被害をもたらします。
地形の特性と震源地からの距離によっては、S波が到達する数秒前、あるいは1分以上前にセンサーがP波に関する警報を鳴らすことがあります。これにより、電力会社はガス管を遮断し、鉄道会社は列車をブレーキで停止させ、残りの人々は避難して「身をかがめ、身を隠し、踏ん張る」ことができるようになります。
日本は既に地震波を監視する効果的な警報システムを構築しており、米国の研究者たちはShakeAlertで同様のシステムを構築したいと考えています。このシステムは昨年カリフォルニア州でベータテストを開始し、今春にはワシントン州とオレゴン州にも拡大されました。
USGSのニュースリリースによると、この研究資金は、今年初めに議会がUSGS地震ハザードプログラムを通じてShakeAlertに承認した1,020万ドルの資金パッケージの一部です。USGSによると、この資金はより優れたソフトウェアの開発とシステムの徹底的なテストを促進するものとなる見込みです。
USGSは490万ドルの助成金に加え、ShakeAlertシステムの拡張と改良のため、約100万ドル相当の新しいセンサー機器を購入しました。残りの資金は、USGSにおけるプロジェクト内部の作業資金に充てられます。
ワシントン州選出の民主党員であるマリア・キャントウェル上院議員とデレク・キルマー下院議員は、シェイクアラートの最も熱心な支持者の一人である。その理由の一つは、地震学者が太平洋岸北西部の地震環境は、壊滅的なマグニチュード9の地震と津波（通称「ザ・リアリー・ビッグ・ワン」）を引き起こす可能性があると述べているためである。
5月、トランプ政権の暫定予算案では、次の会計年度でUSGSのShakeAlertへの資金提供を打ち切るとされており、議会で激しい抗議が巻き起こった。
USGSは、西海岸でShakeAlertシステムを完成させて一般警報を発令できるようにするには3,830万ドルの資本投資が必要で、その運用と維持に毎年1,610万ドルかかると見積もっている。
これらの資金の全てが連邦政府から拠出されるわけではありません。カリフォルニア州は最近、カリフォルニア州緊急サービス局に対し、カリフォルニア州地震早期警報システムの州全体にわたる構築強化のため、1,000万ドルの拠出を決定しました。オレゴン州も、オレゴン州のシステム強化のために約100万ドルの資金拠出を行いました。
