Alexa、最高のプレゼンは誰だ？ GeekWireがAmazon Alexa Accelerator賞でVCと提携
テイラー・ソパー著
ここ数年、Techstars Demo Dayで起業家たちが洗練されたプレゼンテーションを行う様子を目にし、その中でも特に気に入ったものをいくつか選んできました。今年は、専門家の協力を得て、さらに多くのことが懸かっています。
GeekWire と Ubiquity Ventures がタッグを組んで、初の Ubiquity-GeekWire Award を創設します。この賞金 2,500 ドルは、来月 10 月 9 日の Amazon Alexa Accelerator Demo Night で優勝したスタートアップに贈られます。この賞金は現金で、優勝したスタートアップを表彰し、報いる楽しい方法です。条件や株式の交換はありません。
シアトルで開催された第2回Alexaアクセラレーター・コホートには、過去3ヶ月間、9社が参加しました。AmazonはTechstarsと提携し、この3ヶ月間のプログラムを実施しています。このプログラムでは、各社に初期投資として2万ドル（普通株6%）を提供し、さらに10万ドルの転換社債の取得も可能です。
参加するスタートアップ企業には、Amazonの人気人工知能音声プラットフォームであるAlexaが参加しています。このアクセラレーターは、Amazonが2015年に設立した2億ドル規模のAlexaファンドの一部であり、音声ベースのインタラクションの限界を押し広げる企業への投資に活用されています。
ベイエリアを拠点とするUbiquity VenturesのマネージングパートナーであるSunil Nagaraj氏は、最初のAlexa Acceleratorコホートに参加したGeekWireおよびPulse Labs CEOのAbhishek Suthan氏とともに、Demo Nightでプレゼンテーションの審査員を務める。
ナガラジ氏は昨年、Ubiquityを設立しました。同社はスマートハードウェアと機械学習を活用したアプリケーションへのシード段階の投資を行っています。
「ソフトウェアは、リビングルーム、車、そしてほぼあらゆる場所に浸透しつつあります」と、ベッセマー・ベンチャー・パートナーズで6年間勤務したナガラジ氏は述べた。「Alexaアクセラレーターで最優秀企業に贈られるこの賞は、選考バッチで最優秀の音声アプリケーションスタートアップに光を当て、その成長をさらに加速させることを目的としています。」
最初のコホートに所属する9社のスタートアップのうち、Novel Effect、Sensible Object、Play Impossible、Pulse Labs、Cometの5社がアクセラレータープログラム終了後に資金調達を実施しました。AmazonのAlexa Fundのリーダーであるブライアン・アダムズ氏は、このクラスの最初の資金調達活動はTechstars史上最も成功したものの一つだったと述べています。
「今年の参加者は、多様な製品、サービス、業界を代表する方々ばかりで、その可能性に非常に興奮しています。参加者の潜在能力を最大限に引き出す鍵はAlexaだと考えています」とアダムズ氏は今年初めのブログ投稿に書いている。
来月のデモナイト終了後、GeekWire で Ubiquity-GeekWire Award の受賞者を発表します。
新しいコホートに含まれる企業と、Amazon による説明は次のとおりです。
- Blutag (ニューヨーク): シンプルな音声コマンドを使用して、消費者が自分のニーズや嗜好に合った商品を素早く見つけられるように支援します。
- Conservation Labs (ピッツバーグ): コストを節約し、水漏れを検出できる、低コストで簡単に設置できるスマート水道メーター。
- Helix (アトランタ): 実験科学で使用するための仮想アシスタント。
- Imageous（サンノゼ/シアトル）：商業ビルの快適性制御やその他の空間管理機能のためのAIソリューション。ユーザーのリクエストを取り入れて周囲の環境を変更します。
- Jargon (シアトル): 最先端のテクノロジーと人間の支援を組み合わせて会話の言語障壁を取り除き、世界をより小さくします。
- Novalia (英国ケンブリッジ): 紙のように薄い粘着式タッチセンサーに接続された Bluetooth プラットフォーム。タッチを通じてデータをキャプチャし、没入感のあるプレイ体験を実現します。
- Presence AI (サンフランシスコ): 中小企業向けの AI を活用したテキストメッセージングで予約管理を自動化します。
- Unruly (ボストン): 子供たちがコードを書いたり、ジャンプしたり、走り回ったりしてアクティブなゲームで遊べる、プログラム可能な電子フロアタイル。
- Voiceitt（テルアビブ）：重度の発話障害を持つ消費者のニーズに応える ASR テクノロジー。
