GM、コロナウイルス患者向け人工呼吸器生産でベンテックと提携
アラン・ボイル著
GMとワシントン州ボセルに本社を置くベンテック・ライフ・システムズは、新型コロナウイルス感染拡大のさなかに急増する患者に対応するために切実に必要とされるベンテックの次世代人工呼吸器の生産増強に協力していると発表した。
「GMの支援により、ベンテックは人工呼吸器の生産量を増やすことができます」と、ベンテックのCEO、クリス・キプル氏はニュースリリースで述べています。「GMの専門知識を活用することで、より多くの人工呼吸器をより多くの病院に、より迅速に届けることができます。このパートナーシップは、人々の命を救うことに貢献するでしょう。」
病院が呼吸ケアを必要とする可能性のある数十万人のCOVID-19患者に備える中、全国的な人工呼吸器の供給不足が緊急の課題の一つとして認識されている。
連邦保健当局は、人工呼吸器の戦略的備蓄を活用し、他の医療目的で製造された数万台の人工呼吸器の転用を検討していると述べています。GMとベンテックの提携は、人工呼吸器不足の解消に向けたキャンペーンの新たな局面を開くものであり、GM会長兼CEOのメアリー・バーラ氏が表明した人工呼吸器不足の解消に向けた公約を具体化しています。
「私たちはベンテック社と緊密に協力し、COVID-19パンデミックとの闘いを支援するため、同社の極めて重要な呼吸器系製品の生産を迅速に拡大しています」とバーラ氏は述べた。「この危機的状況において、引き続き支援策を模索していきます。」
2013年に設立されたVentec社は、VOCSNと呼ばれる携帯型生命維持システムを開発しました。これは、人工呼吸器、酸素供給、咳止め、吸引、ネブライザー（薬剤投与）といった機能をスーツケースサイズの装置に統合したものです。この携帯性により、COVID-19危機の際に必要な場所に装置を届けやすくなります。
新型コロナウイルスの流行以前、ボセルの同社は月産150台でしたが、これを月産数千台、あるいは数万台にまで引き上げることを目指しています。新たに発表された提携により、ベンテックはGMの物流、購買、製造の専門知識を活用し、目標達成に努めることになります。
GMとベンテックの提携は、全国のビジネスリーダーを集めて感染拡大に対抗する政府の取り組みを支援する民間キャンペーン「StopTheSpread.org」によって促進された。
「これは、COVID-19の蔓延によって脅かされている医療制度に救済をもたらすための重要な一歩です」とStopTheSpread.orgは声明で述べた。「このウイルスが数え切れないほど多くのアメリカ国民の命を危険にさらし続けている中、StopTheSpread.orgは、私たちの経済と生活様式に対する共通の脅威について、ビジネスコミュニティを団結させるよう取り組んでいます。」
1月、ベンテックはシリーズEの資金調達ラウンドで、主に既存の友人や家族投資家から2,000万ドル以上を調達したと発表しました。このラウンドにより、調達総額は6,000万ドルに達しました。同社は昨年末時点で111人の従業員を抱えていましたが、生産量の増加に対応するため、人員を増強しています。
