スペースXのイーロン・マスクは、数十年にわたる火星植民地化計画を大々的に宣伝した。
メキシコ、グアダラハラ – スペースXのCEO、イーロン・マスク氏はこれまでのキャリアで野心的な売り込みをいくつか行ってきたが、今後数十年かけて100万人の移住者を火星に輸送するという本日の大発表は、その中でも最高傑作だろう。
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この億万長者は、地球の長期的な将来に対する実存的な懸念と、人類を守るために地球外文明を築く必要性について語ることから、95分間の講演を始めた。
「これが正しい道だと皆さんも同意してくれることを願っています。ええ？…それが私たちの望みです」と彼は、グアダラハラで開催された国際宇宙会議に集まった3,000人の聴衆に語った。
そこからマスク氏は段階的な青写真を描き、100人から200人の乗客と荷物を赤い惑星まで輸送できる完全に再利用可能な超宇宙船の構想を完成した。
マスク氏が提案する惑星間輸送システムは、発表前の噂よりもさらに巨大だ。高さは400フィート（約120メートル）で、最上部には幅55フィート（約16メートル）の巨大な宇宙船が搭載予定だ。
ITSロケットは、宇宙飛行士を月に送ったサターンVロケットよりも高さと幅が広く、出力も3倍以上になる予定だ。各ブースターロケットにはSpaceXのラプターエンジンが42基搭載され、旅客機にはさらに9基のラプターエンジンが搭載される。
飛行中の燃料補給のオプション次第では、完全に再利用可能な打ち上げシステムで1トン当たり14万ドルのコストで450トンの積荷を火星に送ることができるとマスク氏は見積もっている。
「かなり大きいですね。長期的には、船はこれよりもさらに大きくなると思います」と彼は語った。
そして、私たちが話しているのはこれらのモンスターのうち1機だけではありません。マスク氏の計算では、1,000機の旅客宇宙船を建造し、40年から100年かけて合計1万回の飛行を行う必要があります。これは、火星に100万人の入植者を送り込むために必要な量であり、マスク氏はこれが火星に恒久的な人類居住地を築くための要件だと見積もっています。
軌道力学の原理により、地球から火星への飛行に最適な時期は26ヶ月ごとに訪れます。これが、スケジュールをこれほど分散させる主な理由です。軌道に到達した後、宇宙船はタンカーで火星への旅のために燃料を補給し、帰路に備えて火星でメタンを生成します。
旅の期間は軌道力学によって異なり、80日から150日かかる。乗員室には無重力ゲーム施設、レストラン、その他のアメニティを備え、「本当に楽しい旅」になるはずだと彼は語った。
火星旅行を手頃な価格にするために、マスク氏は火星旅行の費用は平均的なアメリカの住宅価格（同氏は20万ドルと見積もっている）の範囲内に収めるべきだと述べた。「人がどれだけの質量を持ち運ぶかにもよるが、最終的には10万ドル程度まで下がる可能性もある」という。
費用には、入植者が希望すれば地球への無料帰還旅行を約束することが含まれる可能性がある。「人々に帰還の選択肢を与えることは非常に重要だと思います…たとえ実際には帰還しないとしても」とマスク氏は聴衆に語った。
しかし、移住希望者は依然として運に任せざるを得ない。マスク氏は、特に移住の初期段階では「死亡リスクは高い」と認めた。
マスク氏は、途中に燃料補給ステーションがあれば、惑星間輸送システムは彗星が散在するオールトの雲に至るまで、他の深宇宙の目的地にも利用できると指摘した。「火星から木星まで問題なく飛行できます。…エウロパへのミッションも実現できれば素晴らしいでしょう」とマスク氏は語った。
現在、スペースXは火星輸送構想の開発に年間「数千万ドル」を費やしているが、これは同社の総経費の5％を大きく下回る額だとマスク氏は語った。
資金の多くは、スペースXのメタン燃料ラプターロケットエンジンやロケット推進剤用の炭素繊維タンクなど、必要となる技術の開発に充てられる。マスク氏によると、スペースXのエンジニアたちはグアダラハラでのプレゼンテーションに間に合うように、これらの技術を実証するために週7日体制で作業していたという。
マスク氏は、今後、火星探査への支出がますます増加していくと予想しており、2018年頃までに年間3億ドルに達する可能性がある。火星への最初の打ち上げの準備費用は「おそらく100億ドル規模になるだろう」とマスク氏は述べた。
マスク氏は、「物事が非常にうまくいけば」最初の打ち上げは約10年後に行われる可能性があると述べた。
グアダラハラ・エキスポ複合施設の講堂で、マスク氏は難なく売り込みを行った。「人生は今の問題解決だけにとどまらない」とマスク氏が語ると、長く温かい拍手が沸き起こった。しかし、火星への道は、CGIグラフィックスで描かれるほど平坦ではないだろう。
https://www.youtube.com/watch?v=A1YxNYiyALg
マスク氏は宇宙飛行士の選抜と訓練がどのように行われるかについて、ほとんど詳細を明かさなかった。ある質問に対しては、「おそらく数日間の訓練が必要になるだろう」と推測した。また、火星に到着した入植者たちが何をするのかについても言及しなかった。
そして、資金調達の問題もある。プレゼンテーションの中で、マスク氏は資金調達戦略として「パンツを盗んで」Kickstarterキャンペーンを実施し…利益を得るかもしれないと冗談を言った。他の選択肢としては、国際宇宙ステーションへの補給から衛星群の軌道投入まで、SpaceXの他の事業からの収益に頼るという方法もある。
マスク氏は、火星探査の推進は最終的には官民パートナーシップに頼らざるを得ないことを認めた。「アメリカ合衆国、そして世界中の多くの国がそうやって築かれたのです」と彼は述べた。
NASAは既にSpaceXと様々な宇宙開発で協力しており、その中には2018年にも打ち上げが予定されている火星無人探査ミッション「レッドドラゴン」も含まれています。しかし、NASAは独自の火星探査ミッションの計画を策定しており、これはスペース・ローンチ・システム（SLS）と呼ばれる大型ロケットに依存しています。SLSロケットは2018年に初試験飛行を予定しており、NASAは2030年代に火星とその衛星に宇宙飛行士を送る計画です。
マスク氏のITS計画がNASAの計画とどのようにかみ合うのかは不明だ。SpaceXの熱烈なファンは、NASAが大型ロケット打ち上げプログラムを中止し、運転をマスク氏に任せてくれることを望んでいるかもしれない。しかし本日、マスク氏は自らを「NASAの最大のファン」と称し、NASAの代表者もいくつかのツイートでその賛辞を返した。
https://twitter.com/EllenStofan/status/780857262562684929
数十年にわたり火星への有人ミッションを提唱してきた火星協会会長ロバート・ズブリン氏は、フェイスブックへの投稿で、マスク氏が「数多くの興味深く非常に役立つアイデア」を提示したと述べた。
「彼が提示した形では実用的ではないと思います。しかし、少し改良を加えれば、実用的かつ非常に強力なものになるでしょう」とズブリン氏は述べた。さらに、来年初登場が見込まれるスペースXのファルコン・ヘビーロケットで同様の機能を実現できる可能性もあると付け加えた。
GeekWireとのインタビューで、ズブリン氏はマスク氏の青写真はNASA職員にとって「行動の刺激」となるはずだと述べた。「彼らは『スプートニク』化されつつある。だからこそ、この挑戦に立ち向かう必要がある」と彼は述べた。
講演の中で、マスク氏は火星への移住と人類を多惑星種族へと進化させることが自身のライフワークであると明言した。電気自動車とバッテリーを製造するテスラモーターズのCEOとしての役割でさえ、火星への取り組みが彼の仕事の比重を占めているようだ。
「これが可能だということを示せば…単なる夢ではなく、現実にできるものなのだと示せば、支持は時間とともに雪だるま式に増えていくだろう」と、現在117億ドルと推定される純資産を持つマスク氏は述べた。「そして付け加えておくと、私が個人的に資産を蓄積している主な理由は、このプロジェクトに資金を提供するためだ」
マスク氏の計画の詳細をまとめるのに協力してくれたジョン・ガーディ氏に感謝の意を表します。
