ワシントン大学とボストンのバイオメディカル研究所がアレン・フロンティアーズ・グループから1,000万ドルの助成金を獲得
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏がバイオメディカル分野の躍進を加速させるために設立したポール・G・アレン・フロンティアーズ・グループは、ワシントン大学を含むさらに2つの研究センターをそのラインナップに加える。
アレン・ディスカバリー・センターはそれぞれ、今後 4 年間で 1,000 万ドルの助成金を受け取り、8 年間で合計 3,000 万ドルの増額が見込まれます。
ワシントン大学医学部には、遺伝学者ジェイ・シェンデュア氏の指揮の下、アレン細胞系統追跡発見センターが設立される。共同センター長はカリフォルニア工科大学のマイケル・エロウィッツ氏、サイトディレクターはハーバード大学のアレックス・シア氏。
このセンターは、研究者が細胞株の遺伝子「バーコード」を増殖しながら追跡し、細胞の履歴を読み取るのに役立つ遺伝子編集技術に焦点を当てます。
「私たちは本質的に生物の細胞の系図を作成することができます。これは、それぞれの細胞とその祖先、そして近い細胞や遠い細胞との関係性を示すものです」とシェンデュア氏はニュースリリースで述べています。「私たちが開発している技術によって、ヒトゲノム計画が私たちの遺伝子にもたらしたのと同じような、発生の全体像を把握できるようになることを願っています。」
アレン・フロンティアーズ・グループのエグゼクティブ・ディレクター、トム・スカラク氏は、この技術によって「脊椎動物のプログラミング言語」が明らかになり、人工染色体の開発と研究が促進される可能性があると述べた。
「これは変革をもたらす技術になると考えています」とスカラク氏はGeekWireに語った。
残りの1000万ドルの助成金は、クリストファー・ウォルシュ氏のリーダーシップのもと、ボストン小児病院とハーバード大学医学部に設立されるアレン・ディスカバリー・センター・フォー・ヒューマン・ブレイン・エボリューションに授与された。
「人間の脳がどのように進化したかを理解し、その進化に関与する遺伝子を分類することは、人間の独自性に刺激的な光を当て、脳疾患の解明にも役立つ可能性がある」とボストン小児病院の遺伝学者ウォルシュ氏は報道発表で述べた。
同センターの共同リーダーは、ハーバード大学医学部のマイケル・グリーンバーグ氏とデビッド・ライヒ氏である。
スカラク氏は、ボストンに拠点を置くこのセンターでは、現代の脳がどのように発達したかを追跡し、認知能力の向上と統合失調症、双極性障害、自閉症、うつ病などの疾患への感受性との間に関連があるかどうかを調べると述べた。
「生物の機能に目新しいものや能力を加えるのは、微妙な線引きです」と彼は説明した。「目新しいものを過剰に加えると、混乱を招く可能性があります。」
センターの研究者たちは、古代DNAから現代人の行動に至るまで、幅広い科学分野で手がかりを探ります。最も有望な手がかりについては動物実験で追跡し、神経疾患の治療法の発見を目指しているとスカラク氏は述べました。
最初の 4 年間の助成金を基に、センターはその後の 4 年間でさらに 1,000 万ドルの申請が許可され、他の資金と同額の助成金が支給されることになります。
アレン氏は昨年、最先端の生物医学研究に1億ドルを投資するという長期的なコミットメントを掲げ、フロンティアーズ・グループを設立しました。最初の2つのアレン・ディスカバリー・センターは、細胞システムのコンピュータモデリングと、それらのシステムが環境とどのように相互作用するかに焦点を当てたスタンフォード大学と、解剖学的構造と機能を決定する生物学的コードの解明を目的としたタフツ大学に設立されました。
4つのセンターに加えて、フロンティアーズ・グループはバイオテクノロジー研究者に150万ドルの助成金を提供しています。シェンデュア、エロウィッツ、ウォルシュは過去に研究者助成金を受領しており、先月には新たに5つの助成金が発表されました。
純資産が最近200億ドル以上と推定されているアレン氏は、脳科学、細胞科学、人工知能に重点を置く研究所を通じて研究も支援している。
