科学者たちは地質学のために冥王星の心臓を解剖する
アラン・ボイル著
バレンタインデーに間に合うように、NASA のニューホライズンズ ミッションの科学者たちは、冥王星の心臓部を別の視点から見ることのできる地図を公開しています。
この地図は、非公式にトンボー地域として知られる準惑星の明るいハート型の領域が、地質学的に異なる2つの地域に分けられることを明確に示している。
左側はスプートニク平原と呼ばれる凍った窒素の氷原が広がっています。これはニューホライズンズチームが色分けした図で解剖した心臓の部分です。
この地図は、上から下まで1,290マイル（約2000キロメートル）の地域をカバーしており、これはアメリカ合衆国の南北の幅とほぼ同じです。スプートニク平原の氷が、水色と緑の濃淡で示されたセルに分割され、そのセルが黒い線で示された谷で区切られている様子が分かります。
紫色の斑点はスプートニク平原の西側の境界に沿って連なる山脈を示しています。クトゥルフ地域として知られる起伏の多い高地は濃い茶色で示されています。ピンクの点は平原の東端に点在する浮遊丘陵を示しています。
はるか南には、バレンタインデーに輝く赤い斑点があります。これはライト山を表しており、氷河火山と考えられています。東には、トンボー地域の高地がオレンジブラウンに見えます。
この地図は、ニューホライズンズの科学者が心臓の地質学の年代順を解明するのに役立つよう設計されている。
「ユニット間の境界がどのように交差しているかを研究することで、ミッションの科学者はどのユニットが他のユニットの上に重なっているかを特定し、異なるユニットの相対的な年代順を組み立てることができます」と、科学チームは木曜日の画像に関する勧告で説明しています。「例えば、黄色のクレーター（地図の左端、西端）は、周囲の地形の後に形成されたに違いありません。」
色分けされた画像は、ニューホライズンズが7月14日に最接近する約1時間40分前、探査機が4万8000マイル離れた地点にいたときに、ニューホライズンズのLORRI撮像装置によって取得された画像を使用して生成された。
このハートはバレンタインデーにはちょっと無機質すぎるかな？もしそうなら、NASAが作った冥王星のハッピーフェイスバレンタインをぜひご覧ください。
