「Code for the Kingdom」ハッカソンでテクノロジーと宗教が交差

世界中で、技術者たちが社会問題の解決にハッカソンモデルを活用するケースが増えています。政府の腐敗と闘うため、ホームレスへの食糧支援のため、教育の向上のためなど、より高尚な目的のためのハッカソンは盛んに行われています。

ここ北西部では、信仰に根ざしたプログラマーのグループがその考えに賛同し、パイオニア・スクエアのインパクト・ハブに2度目の集結を果たした。これは、米国、カナダ、インドネシア、英国、ケニア、エチオピアで開催されている宗教ハッカソンのネットワークの一環である「Code for the Kingdom Seattle」のイベントだ。

今年で2年目を迎えるこのイベントは、ろう聖書協会、リーダーシップ・ネットワーク、そしてワールド・ビジョンがスポンサーを務めました。ワールド・ビジョンはフェデラルウェイに拠点を置く大規模な国際NGOで、ゲイツ財団と定期的に提携しています。その他のスポンサーには、シアトルのスタートアップ企業TheoTechとベリンガムに拠点を置くFaithlifeが名を連ねています。

先週末、約80人が金曜の夜から土曜、そして場合によっては土曜の夜までコーディングに取り組みました。その多くは、Amazon、Google、Microsoftといった地元の巨大IT企業（または地元にオフィスを持つ巨大IT企業）で開発者やエンジニアとして日中働いています。彼らは精神疾患、家族の絆の強化、人身売買、聴覚障害者コミュニティの支援、NGOと支援者の連携といった問題に焦点を当てていました。また、昨年リリースされたアプリのAndroid版の開発に取り組んだ人もいました。その中には、祈りの生活をオンラインで繋ぐためのアプリも含まれていました。

勝者

最優秀新コード部門で次点となったVisionCasterには、ワールド・ビジョンのスタッフとボランティアが参加しました。シリア情勢への意識向上を目的に国連が開発したアプリ（サムスンのMilk VR動画サービス経由）に着想を得たVisionCasterは、Google Cardboardを使用して視聴者をNGOの現場プロジェクトに没入させます。清潔な水へのアクセスや災害支援活動の現場を実際に見るといった、現場の体験を再現することが狙いです。

ワールドビジョンは、ハッカソン中に問題を解決することに加え、将来の雇用候補者とのつながりを築くことにも熱心だったと、同NGOで技術スタッフを採用するレスリー・アニス氏は語る。

「私たちは技術者の方々に、私たちがこの分野に存在し、私たちの活動に加わってほしいと伝えたいのです」と彼女は語った。「多くの技術者の方々が一堂に会し、意義のある、使命的な活動のために、本当に素晴らしいものを作っているのを見るのは、本当に楽しかったです。」

夫婦がお互いを支え合うことを具体的に表現するためのアプリ「Steadfast」が、ピープルズ・チョイス賞とベスト・ニュー・コード賞を受賞しました。このアプリは、花や励ましのメッセージを送ったり、配偶者に親切なことをするよう促します。

StudyChurchが最優秀既存コード賞を受賞しました。これはオンラインeラーニングプラットフォームで、自宅やカフェで毎週集まる「小グループ」での利用を想定しており、共有テキスト、そして最終的には動画や音声コンテンツを通して、共同作業や会話を可能にします。

共通の動機

1,200 ドルを超える賞金がかけられていたにもかかわらず、多くの参加者にとって一番の魅力は、良い目的のために他の人たちと一緒に座ってコードを書く機会があることでした。

「本当に制限はありません。どんなアイデアでも最高のアイデアになり得ます」と、ノースイースタン大学の大学院生でGoogleの契約社員でもあるアレン・ウォン氏は語った。Googleマップチームで働くウォン氏は、ハッカソンのボッドキャストを撮影していた。

ウォン氏の情熱は、信仰とテクノロジーの交差点を実践的な方法で語るボッドキャストやポッドキャストの制作だ。「実際に人々がこうしたことに挑戦する姿を見るのは、そうそうあることではありません。」

受賞者には入賞しなかったものの、それでも重要視されたチームがシアトル・アゲインスト・スレイバリー（SAS）のパイロットプロジェクトです。人身売買反対を訴える非営利団体SASは、オンラインで性行為を求める人々（主に男性）に関するデータを収集しています。彼らの目標は、性行為の早期段階で介入し、購入者が未成年、移民、あるいはその他の搾取を受けていることが多い性労働者と接触するのを防ぐことです。SA​​Sは、元利用者や人身売買の被害者と協力し、Googleの広告購入支援も受けながら、メッセージをより効果的で共感を呼ぶものへと改訂しています。

SASのエグゼクティブディレクター、ロバート・ベイザー氏は、「キング郡の典型的なユーザーについてより深く理解し、彼らに再考を促す広告をターゲットにすることで、供給を減らし、ひいては需要を減らすことが狙いです」と述べた。SASは、キルステン・スターク氏のようなソフトウェアエンジニアから支援を受けるために、今回初めてハッカソンに参加した。

「自分の仕事と信仰の間にもっと強いつながりがある場所にいたかった」と、レドモンドのミッドフィン・システムズのエンジニアであるスタークさんは語った。

「私たちはイエス様と他の人々を愛しており、彼らを助けたいと思っています。」利用者を助け、彼らの根本的なニーズを他者が気にかけていることを示すことで代替案を提示することは、介入に対する「非常にキリスト教的なアプローチ」です」と彼女は語った。

昨年シアトルでの第1回イベントで最優秀オリジナルコード賞として2,500ドルの賞金を獲得したサラ・ウィリアムズさんが、今年はメンター兼ボランティアとして戻ってきました。

現在、アマゾンのマネージャーである彼女は、昨年から現在まで続いている同僚やつながりを大切にしています。

「今では、より多くの人がこのことを知り、私が何について話しているかも分かっています」と彼女は、このイベントを自分のネットワークで共有したことについて語った。

共通のコミュニティ

イベント主催者は、ハッカソン参加者が毎月集まり、コーディングとコラボレーションを続けられることを願っています。そのために、Meetup.comグループとFacebookページを活発に運営し、シアトル地域の興味のあるプログラマーの参加を呼びかけています。11月に開催されるカンファレンスでは、信仰とテクノロジーをより学術的な観点から取り上げます。

共通の目的のために集まり、コミュニティを作り、維持することは、ニッチハッカソンの継続的な遺産の一部です。

タムウォーターに拠点を置く小規模企業、N2Nアンドアソシエイツの健康専門家、ウェンディ・スティーブンスさんは、土曜日のハッカソンに参加し、オンラインベースの危機管理システムに取り組んでいた。

彼女にとって、ライバル企業のプログラマーたちが協力し合っていたという事実は、このイベントが刺激的なものになった理由の一つでした。

彼らの信仰は「基準点」だったと彼女は語った。