アマゾンからジロウまで、テクノロジー業界の巨人たちによる新たな連合が、都市の難題解決に向けて従業員を結集させる

シアトルのハイテク業界とこの急成長中の都市のその他の部分は、これまでにないほど対立しており、ハイテクリーダーたちは、都市の問題を解決するためにハイテクコミュニティを動員するあらゆる取り組みは、かなりの懐疑的な反応に遭遇するだろうと認めている。

しかし、その可能性は、シアトルの大手テクノロジー企業のいくつかが、従業員を社会生活と結びつける新しいグループを立ち上げることを妨げるものではない。

「私たちは、これが正しいことであり、誰にとっても良いことだと確信し、人々が何を言おうと、それを実行しなければなりません。なぜなら、それは問題ではないからです」と、テクノロジー投資家であり市民リーダーでもあるヘザー・レッドマン氏は言う。「私たちは今批判されているのだから、良いことをしている時に批判されるのも当然です。」

シアトルの課題についてテクノロジー業界の従業員の参加を促すことが、sea.citiと呼ばれるグループの使命です。このグループは、地域の大手企業が主導する新たな取り組みです。レッドマン氏と、アマゾンの地域政府関係責任者であるアイリーン・サリバン氏は、1年以上かけて企業や役員の募集、問題調査を行い、sea.citiの立ち上げに取り組んできました。彼らはsea.citiの構築に水面下で取り組んできましたが、グループの立ち上げはこれまで公に報告されていませんでした。

Sea.citiは9月に設立され、シアトルのテック界の巨人たちが多数参加する取締役会を擁する。Amazonのサリバン氏とFlying Fish Partnersのレッドマン氏に加え、Madrona、Vulcan、Tableau、Zillow、Facebook、Google、Expedia、AT&T、Verizonの幹部も取締役会に名を連ねている。

取締役会は、ニコラス・メリアム氏をチーフ・エンゲージメント・オフィサーに任命し、日々の業務を指揮しています。sea.citiに入社する前は、メリアム氏はグローバル・インパクト・ハブのディレクターを務めていました。

Sea.citiは、シアトルの大きな課題のいくつかに焦点を当てた戦略的イニシアチブを策定し、日常的にテクノロジー関連業務に従事する人々がボランティア活動や寄付活動に参加できるよう支援します。まずはK-12教育です。

「テクノロジー関連の仕事に就き、これらの一流企業で働くためにシアトルに移住した人はたくさんいます。彼らが本当に必要としているのは、自分が興味を持てる進路なのです」とメリアム氏は語った。「確かに彼らは熱心に取り組んでいるかもしれませんが、個人的に興味のある分野で適切な機会を提供すれば、彼らはそれを求めるようになるでしょう。」

最初のプログラムは、非営利団体 Communities in Schools との提携の一環として、シアトル南部の公立学校 10 校にリソースと指導を提供します。

「シアトルではこれまでこのようなことは行われていません」と、コミュニティーズ・イン・スクールズのエグゼクティブディレクター、ルーエル・オランデイ氏は述べた。「シアトル南東部の学校を支援するために、民間セクターと公共セクターに融資を行い、意図的に関係を構築するという点で、これは初めての試みです。」

Sea.citiは、テクノロジー業界の従業員を地域活動に巻き込む試みを始めた最初の組織ではありません。例えば、シアトル・ワークスは、企業の従業員を集めて地域活動のボランティア活動を行っています。ワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーションは、イベントを主催し、テクノロジー業界の従業員をアドボカシー活動に結びつけています。ほんの数週間前、シアトル市長のジェニー・ダーカン氏は、ホームレス問題や交通渋滞といった問題についてテクノロジー業界からアイデアを募るため、新たなイノベーション諮問委員会を設立しました。

これらは、テクノロジー業界が持つ数多くの市民参加の機会のほんの一部に過ぎません。非営利団体シアトル・シティクラブのエグゼクティブ・ディレクター、ダイアン・ダグラス氏は、市に新たな団体が必要かどうかについては判断を保留しています。sea.citiとは関係のないダグラス氏は、市民参加を促すあらゆる団体を歓迎すると述べ、同時に、既存のエコシステム内での連携が重要だと付け加えました。

「これは絶対に重要だと思います。再発明する必要のない車輪を再発明せず、可能な場合には協力とパートナーシップの機会を活用することが重要です」と彼女は述べ、「過去の成功と失敗から学ぶ」ことも重要だと付け加えた。

Sea.citiは、他の市民テック団体とはいくつかの点で一線を画しています。まず、この組織はテクノロジー業界のリーダーたちによって設立されたという点です。シアトル・メトロ商工会議所の会長として、レッドマン氏は昨年サンフランシスコを訪れました。シアトルに戻ったレッドマン氏は、2017年に共同設立したベンチャーキャピタル会社Flying Fish Venturesのマネージングパートナーを務めています。レッドマン氏は、まさにその実現を目指すサンフランシスコの団体sf.citiと出会う前、既にテクノロジー業界を市民生活に取り込む方法を模索していました。サリバン氏も、Amazonの政府関係チームでの仕事の一環として、sf.citiのモデルを検討していました。

二人はシアトルで再び繋がり、その後15ヶ月間、sf.citiのアドバイザーであるアレックス・トゥーク氏と共に、シアトルでこのモデルを再現すべく尽力しました。両者は似たような活動を展開し、同じ使命を掲げていますが、提携関係にはありません。

「サンフランシスコは明らかに炭鉱のカナリアの一つでした…そして、かつては隣人同士だった人々が互いに憎み合うようになり、事態はひどく混乱しました」とレッドマン氏は語った。「テック業界の労働者は悪者扱いされ、サンフランシスコの人々は追い出されていると感じ、街の様相は変化しました。シアトルでも同じようなことが起こっていると思います。」

しかし、彼女はこう付け加えた。「テクノロジー企業で働く人々、そしてテクノロジー企業自身が、おそらく50年前のように、地域社会に深く関わっているという状況はまだ見られません。」

Amazonのsea.citiへの関与も注目に値します。このeコマース大手はシアトルの変革に積極的な役割を果たしてきましたが、他の企業と比較して市民参加が不足しているという批判に直面していました。しかし近年、状況は改善しつつあり、Mary's PlaceやFareStartといった非営利団体に数百万ドルを寄付し、シアトルキャンパス内に恒久的なホームレスシェルターを建設しています。

「積極的に関わり、他者を思いやり、コミュニティを築きたいという欲求は確かにあると思います」とレッドマン氏は述べた。「しかし、私たちは新しい人たち、特に新しい技術系の人たちに、『問題はあなたたちです。私たちはあなたたちを嫌いです』と伝えてきました」

Sea.citiの理事会は、シアトルを拠点とするテクノロジー企業が大半を占めていますが、これは地域社会からセクター横断的な連携や地域的な問題へのアプローチを求める声が上がっているにもかかわらずです。Sea.citiはシアトル周辺地域からのさらなる企業の参加を期待していますが、このグループはテクノロジー業界を代表することを目的としています。例えば、サンフランシスコの同等の組織では、ウィリアムズ・ソノマがメンバーとなっています。

「あらゆるテクノロジー企業、あるいはウィリアムズ・ソノマと同等の企業にぜひ参加してもらいたい」とレッドマン氏は語った。

sea.citiチームは、シアトル市民全員に組織のメリットを納得してもらうのは容易ではないことを認識しています。テクノロジー業界は、市民問題の解決に取り組まずに政治的アジェンダを推し進めていると批判されてきました。最も顕著な例は、シアトルで短期間しか続かなかった人頭税です。この税は、市内の大企業に課税することで、手頃な価格の住宅建設に資金を提供するはずでした。Amazon、Vulcanなどの企業が、この税の廃止を求めるキャンペーンに数千ドルを寄付し、最終的には成功しました。

最近では、市長の革新協議会は、解決策よりも宣伝が目的ではないかと疑問を呈するシアトルの進歩主義者らから懐疑的な反応を受けた。

Sea.citiは当初、ホームレス問題や住宅価格の高騰といったシアトルで最も物議を醸す問題には意図的に触れていません。グループは幅広い取り組みのアイデアを精査した結果、テクノロジー業界のボランティアにとって最も有益であり、地域社会全体にとって最も分断を招きにくい分野として、教育分野に絞り込みました。

「この取り組みで、人々が『新人、何をしているんだ？』と非難される心配をせずに、安心して活動できる方法を提供したいと考えています。学校では、子どもたちを助けることについて文句を言う人はいません」とレッドマン氏は語った。「何かに反対しているのではなく、子どもたちを助けているのです。地域社会に本当に役立つ形で関わっているのです。」

Sea.citi は教育からスタートしていますが、最終的には交通、ホームレス、地域の安全など、シアトルの他の課題にも取り組む予定です。

このグループは設立に向けて約25万ドルを調達しました。sea.citiに加盟する企業は、従業員数に応じて会費を支払います。例えば、従業員数が1～250人の企業は年間500～2,500ドル程度、従業員数が2,500～5,000人の企業は年間25,000～50,000ドル程度の会費を支払います。

この教育イニシアチブは「グリーンライト」と呼ばれています。9月6日、sea.citi加盟企業の従業員が安芸黒瀬中学校の生徒に学用品を配達し、ケータリングランチを提供するとともに、卒業後の進路について生徒に指導を行います。過去数ヶ月にわたり、sea.citi加盟企業の従業員はグリーンライト裁量基金に寄付を行っており、この基金はコミュニティーズ・イン・スクールズによって管理されます。この非営利団体は、資金をプログラムや特別なニーズを持つ個々の生徒に配分します。

Greenlight は、過去数年にわたりテクノロジー業界の労働者にサンフランシスコの 55 校に時間と資金を寄付するよう奨励してきた sf.citi による同様の取り組みをモデルにしています。

「私たちは会員の皆様と協力して、従業員の皆様の意識向上、支援の獲得、そして直接的な行動への道筋となるキャンペーンを企画・展開したいと考えています」とメリアム氏は述べた。そして、sea.citiが「その勢いとエネルギーを活かし、シアトルで展開されている素晴らしい活動をさらに推進していく」ことを期待している。