シアトル・シーホークスの選手たちが、新しいハイテクなVicisヘルメットを着用した体験について語る
テイラー・ソパー著
NFL選手たちは、ヴィシスの新しいヘルメットに何かが違うことに気づいた。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業Vicisは今月、NFLの競技場でハイテクヘルメットを披露し、数人の選手が頭部を負傷から守る新たな方法を試している。
今月初めにお伝えしたように、シーホークスの選手数名が練習試合やプレシーズンゲームでVicisヘルメットをテストしています。昨シーズンプロボウルに選出された9年目のディフェンシブエンド、クリフ・アヴリル選手は、フィールド上での安全性を高めるために何か別のヘルメットを試してみたかったとGeekWireに語りました。彼と妻はいくつか調べた結果、Vicisヘルメットを試してみることにしました。
「今のところ気に入ってる。他とは違うんだ」と、先週シアトルがカンザスシティに26対13で勝利した後、アヴリルは言った。「他のヘルメットほど硬くない。少し重いけど、間違いなく気に入ってる」
既存のヘルメットよりも価格が高い1,500ドルのZERO1ヘルメットは、脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を軽減することを目的とした独自の設計を採用しています。従来のヘルメットとは異なり、ZERO1の外殻は変形可能で、衝撃を受けた際に車のバンパーのようにたわみます。また、ヘルメット内部には柔軟な柱状の層があり、衝撃が頭部に到達する前に吸収します。
「普段ほどドスンという音は感じません」とアヴリルさんは言う。
このヘルメットは、NFLの2017年ヘルメット研究所テスト性能結果で1位を獲得しました。このテストでは、来たる2017年シーズンに着用される可能性のある33種類のヘルメットを評価し、試合中に選手が受ける頭部への衝撃の深刻さを軽減するのに最も適したヘルメットを判定しました。
昨年シーホークスに移籍するまでオークランド・レイダースで8シーズンを過ごしたフルバックのマルセル・リースも、金曜日のカンザスシティ戦でVicisヘルメットを着用した。彼はVicisについて調べ、いくつかのテスト結果を見た後、最終的に新しいヘルメットを試すことを決めた。
リース氏はまた、少し重く感じると述べ、従来のヘルメットよりも視野が広くなることを指摘した。
「実際に着地すると、少し快適になります」と彼は付け加えた。「最初の衝撃はほとんど感じません。」
クォーターバックのラッセル・ウィルソン、オフェンスラインマンのジャスティン・ブリット、そしてヴィシスの投資家でもあるワイドレシーバーのダグ・ボールドウィンといった他の選手たちもこのヘルメットを着用している。
スターコーナーバックのリチャード・シャーマンは、8月18日にシアトルがミネソタに20対13で勝利した試合でこのヘルメットをかぶっていたが、金曜日のカンザスシティとの試合ではヘルメットを変えていた。
VicisのCEOであるデイブ・マーバー氏はGeekWireに対し、同社のCoalitionに所属するシャーマン氏は「ZERO1の快適さに非常に満足している」としながらも、来月の第1週が始まる前にプレシーズン中に他のヘルメットの実験を続けたいと考えていると語った。
「リチャードは思慮深い男で、彼にとってヘルメットの交換は一つのプロセスなのです」とマーバー氏は語った。
リース氏は、特に長年ヘルメットを使っている選手の場合、NFL選手にヘルメットを交換するよう説得するのがいかに難しいかを指摘した。
「私たちは特定のルーティンに縛られてしまっていて、そこから抜け出すのは難しいんです」と彼は言った。「でも、リサーチをして、見た目や感覚よりも健康が何よりも大切だと気づいたら、みんな変わり始めるんです」
金曜日の試合中、チーフスのサイドラインにはヴィシス社のヘルメットも置かれていた。クォーターバックのアレックス・スミスも同社の投資家の一人であり、このヘルメットを着用している。
ヒューストン・テキサンズなど、他のチームの選手もこのヘルメットを着用しています。Vicis社はNFLのほぼすべてのチームにヘルメットを出荷しており、そのうち約半数が正式に追加注文を出しています。また、多くのトップクラスの大学フットボールチームにも出荷しています。今シーズンは、高校のアスリートたちもVicis社のヘルメットをテストする予定です。
6月に、GeekWireはシアトルにあるVicisの3,000平方フィートの生産施設を見学した。そこでは何百ものZERO1ヘルメットが生産されている。
投資家から4000万ドルを調達したVicisは、プロフットボールだけでなく、他の多くのスポーツにおける脳震盪問題の抑制に重要な役割を果たす可能性がある。先月、新たな研究で亡くなったフットボール選手111人の脳が調べられ、そのうち110人が頭部への繰り返しの衝撃によって引き起こされる脳震盪（CTE）を患っていることが判明した。
